Se debe animar a las personas con enfermedad de Parkinson a hacer ejercicio.

Actualmente no existen fármacos farmacológicos que puedan curar o ralentizar la progresión de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, según una extensa revisión de la literatura publicada recientemente en el Journal of Neurology, Neurosurgery & Psiquiatría, investigadores de la Universidad de Aarhus concluyen que el ejercicio debería ser una parte importante del tratamiento de los pacientes con enfermedad de Parkinson.

“Basándonos en la evidencia actual, proponemos un cambio de paradigma: el ejercicio debería prescribirse como cura para las personas con las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, junto con el tratamiento farmacológico tradicional”, afirma el profesor asociado Martin Langeskov Christensen del Departamento de Medicina Clínica. En la Universidad de Aarhus y en el Departamento de Neurología del Hospital Regional de Viborg.

Es uno de los investigadores detrás del artículo, que recopila y resume las investigaciones más importantes que vinculan el ejercicio y la enfermedad de Parkinson. La conclusión es que el ejercicio puede ayudar a prevenir la enfermedad, potencialmente retardar su progresión y ser un tratamiento eficaz para una serie de síntomas más graves.

Ayuda a recuperar la calidad de vida

El ejercicio ya es un pilar de la rehabilitación de los pacientes con enfermedad de Parkinson, pero investigadores de la Universidad de Aarhus destacan que el ejercicio puede tener beneficios aún más fundamentales que podrían cambiar la práctica clínica.

En términos de prevención, el ejercicio es un factor muy potente, afirma Martin Langeskov Christensen. "Existe evidencia sólida de que la actividad física de intensidad moderada a vigorosa reduce significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Las investigaciones muestran que niveles elevados de actividad física pueden reducir el riesgo hasta en un 25%", explica.

La evidencia también sugiere que una serie de síntomas para los que normalmente no existe tratamiento farmacológico también pueden tratarse con ejercicio.

"Por ejemplo, muchas personas con enfermedad de Parkinson tienen dificultades para caminar y el ejercicio puede reducir significativamente este problema. Realmente puede mejorar la calidad de vida del paciente. Si tiene dificultades para levantarse de una silla, es posible que deba concentrarse en ejercicios de fuerza o equilibrio.

Si tiene riesgo de tener presión arterial alta, haga ejercicios cardiovasculares. Es importante tener un plan de ejercicio individualizado porque no podemos esperar que una persona sepa por sí misma qué ejercicios mejorarán sus síntomas", afirma.

Por tanto, cree que los pacientes con enfermedad de Parkinson deberían recibir programas de ejercicio personalizados, que incluyan exámenes de seguimiento periódicos, además de su tratamiento farmacológico.

"El escenario ideal es aquel en el que al paciente se le prescribe un programa de ejercicios y es monitoreado continuamente por fisioterapeutas, fisiólogos del ejercicio, neurólogos y otros especialistas apropiados. Como mínimo, necesitamos mejores pautas que reconozcan la importancia del ejercicio para este grupo. "La racionalidad y la evidencia existen, por lo que en ese sentido el camino está claro", afirma.

Menos necesidad de medicamentos

La gran pregunta es si el ejercicio tiene potencial para modificar la enfermedad: ¿puede ralentizar esta enfermedad debilitante que destruye gradualmente las células cerebrales y conduce a una disfunción del sistema nervioso?

"La evidencia de que el ejercicio puede ralentizar la progresión de la enfermedad es menos convincente, aunque muy plausible. Pero los estudios sobre la enfermedad de Parkinson carecen de un biomarcador clave sensible para predecir la progresión de la enfermedad en todos los pacientes. Sin embargo, se han realizado estudios convincentes sobre el ejercicio en animales que padecen la enfermedad, similar al Parkinson. Pero los efectos observados en los animales no siempre se pueden equiparar con los efectos en los seres humanos", dice Martin Langeskov Christensen.

"No estamos tratando de publicitar una cura milagrosa: no se puede eliminar la enfermedad de Parkinson simplemente con ejercicio. Pero la investigación muestra que los niveles de medicación se pueden estabilizar con el ejercicio, incluso reducirse aumentando los niveles de actividad. Otros estudios muestran mejoras en la prueba MDS-UPDRS, que actualmente es el mejor marcador de progresión de la enfermedad”, afirma.

¿Debería jugar al fútbol o hacer entrenamiento de fuerza?

La mayoría de los estudios sobre la enfermedad de Parkinson y el ejercicio examinan los efectos del entrenamiento de fuerza o del entrenamiento cardiovascular. A vista de pájaro, podemos decir que ambos funcionan, pero en diferentes áreas, explica Martin Langeskov Christensen.

"Si tienes la enfermedad de Parkinson, debes hacer el tipo de ejercicio que más te guste. Ya estás sufriendo niveles bajos de dopamina, por lo que incluso encontrar la motivación puede ser difícil", dice, señalando que los pacientes que tienen dificultades para realizar ejercicios de alta intensidad debido a complicaciones del Parkinson aún pueden lograr resultados positivos participando en actividades de baja intensidad en casa, como la jardinería o los paseos diarios con el perro.

No hay ningún beneficio por quedarse quieto, enfatiza el investigador. “Cuando se padece una enfermedad neurológica como la enfermedad de Parkinson, es posible que se experimente fatiga, una sensación abrumadora de cansancio que el sueño no puede aliviar.

Si sufre fatiga, debe saber que en las primeras etapas puede empeorar a medida que aumenta su programa de ejercicios. Pero las investigaciones sobre la esclerosis múltiple muestran que el ejercicio puede ayudar a combatir la fatiga, y se están desarrollando nuevas investigaciones sobre cómo el ejercicio afecta la fatiga en pacientes con enfermedad de Parkinson, afirma.

"El mensaje principal es que hacer algo es mejor porque los beneficios superan con creces cualquier posible desventaja. El ejercicio es una intervención segura, barata, accesible y eficaz para las personas con enfermedad de Parkinson. Y las investigaciones en la población general muestran que el ejercicio también reduce el riesgo de comorbilidades como la hipertensión arterial, la diabetes y la osteoporosis".