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Desarrollan un nuevo fármaco contra el Alzheimer
Último revisado: 01.07.2025
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La enfermedad de Alzheimer, la sexta enfermedad más mortal del mundo, es la causa más común de demencia. Solo en Estados Unidos, el Alzheimer está matando, de forma lenta pero segura, al menos a 5,4 millones de personas.
Un estudio realizado en la Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia (EE.UU.) bajo la dirección de Erhard Beiberich demostró lo siguiente: cuando las neuronas empiezan a producir demasiada proteína amiloide, que es la marca negra de la enfermedad de Alzheimer, los astrocitos, que normalmente sostienen y protegen a las neuronas, empiezan a enviarles "cartas de muerte".
A la derecha se muestra un cerebro sano, a la izquierda, una fase terminal de la enfermedad de Alzheimer.
Todas las neuronas secretan proteínas amiloides, pero su tasa de secreción aumenta con la edad, alcanzando un máximo durante la enfermedad. Los astrocitos, cuya principal función es transportar oxígeno y otros nutrientes, así como eliminar algunos de los productos de desecho de la actividad neuronal, se activan e inflaman bajo la influencia del exceso de amiloides.
¿Qué harías, lector, si una neurona produjera algo muy tóxico y lo dejara caer en tu puerta? Probablemente optarías por protegerte de este desastre de alguna manera. Y es cierto. Como demostró el estudio, esto es exactamente lo que hacen los astrocitos en problemas: se protegen expresando un par de proteínas letales, PAR-4, y el esfingolípido ceramida (que aparentemente solo sirve como caparazón para PAR-4), y enviándolas como una "carta de muerte" a la neurona. Como resultado, PAR-4 induce la apoptosis en ambas células: la neurona y el astrocito en pánico, lo que explica el fenómeno de muerte celular cerebral observado en la enfermedad de Alzheimer.
¿No crees que gracias a este estudio, el rompecabezas finalmente encaja? El amiloide no causa la muerte de las neuronas: el cerebro se autodestruye; simplemente activa la reacción de defensa del astrocito, que libera proteínas letales hacia la neurona agresora, provocando primero la muerte de la neurona y luego la del propio astrocito. ¡Qué suicidio tan ridículo!
Parece que ahora tenemos esperanza en el desarrollo de un fármaco completamente nuevo: los autores del trabajo creen que si fuera posible destruir el mensaje mortal enviado por el astrocito a la neurona, esto salvaría a la humanidad de la demencia senil.
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