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Se recomienda el tratamiento preventivo a todos aquellos que den positivo en las pruebas de la tuberculosis
Último revisado: 02.07.2025
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El tratamiento preventivo de la tuberculosis (TB) puede evitar que las infecciones tuberculosas latentes progresen a una enfermedad mortal. Si bien la infección tuberculosa es completamente curable, no existe un consenso global sobre qué subgrupos de personas expuestas a la TB deben priorizarse para el tratamiento preventivo, ni si los beneficios de este tratamiento varían según factores como la edad o la infección confirmada.
Un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) arroja luz sobre este tema, mostrando que las personas con infección de tuberculosis confirmada (es decir, un análisis de sangre o cutáneo positivo) deberían tener prioridad para el tratamiento en entornos de baja prevalencia, independientemente de su edad.
Sin embargo, en entornos de alta carga, todas las personas expuestas deberían ser consideradas para recibir tratamiento profiláctico, incluso sin infección confirmada, según los hallazgos publicados en The Lancet Respiratory Medicine.
Esta estrategia podría ayudar a poner fin a la epidemia de tuberculosis y apoyar los esfuerzos mundiales para reducir las muertes por tuberculosis en un 95 % para 2035 (en comparación con las estimaciones de 2015). En 2022, hubo más de 10 millones de casos activos de tuberculosis en todo el mundo, lo que provocó 1,5 millones de muertes.
« La tuberculosis afecta a decenas de millones de personas cada año y tiene consecuencias a largo plazo, incluso después de la recuperación», afirmó el Dr. Leonardo Martínez, autor principal y correspondiente, profesor asociado de epidemiología en la BUSPH. «Encontrar maneras de optimizar la prevención es fundamental para combatir la epidemia».
Para el estudio, el Dr. Martínez y sus colegas realizaron una revisión y análisis exhaustivos para identificar nuevos casos de tuberculosis entre personas que habían estado en contacto cercano con casos diagnosticados y compararon la efectividad del tratamiento preventivo en estos individuos expuestos según la edad, el estado de infección y la carga de tuberculosis en su entorno.
Entre 439.644 participantes, el equipo descubrió que el tratamiento preventivo de la tuberculosis tuvo una eficacia del 49% entre las 2.496 personas que desarrollaron tuberculosis, pero especialmente entre aquellas con una prueba cutánea o de sangre positiva (para quienes tuvo una eficacia del 80%).
Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que el tratamiento preventivo de la tuberculosis no era eficaz para la mayoría de las personas que no presentaban signos de infección, excepto los niños menores de 5 años.
En quienes obtuvieron un resultado positivo en una prueba cutánea o de sangre, la efectividad del tratamiento fue comparable en todos los grupos etarios (adultos, niños de 5 a 17 años y niños menores de 5 años) y el tratamiento fue más efectivo entre aquellos en entornos de alta carga que en aquellos de baja carga.
El equipo también estimó el número de personas que debían recibir tratamiento (NNT) para evitar que una persona desarrollara tuberculosis. Independientemente del estado de infección, el NNT fue menor en entornos con alta carga de infección (de 29 a 43 personas) en comparación con entornos con baja carga de infección (de 213 a 455 personas). Si bien las personas con pruebas sanguíneas o cutáneas negativas no parecen beneficiarse del tratamiento preventivo, los investigadores argumentan que el bajo NNT general podría justificar la priorización del tratamiento de todos los contactos expuestos en zonas donde no se dispone de pruebas de tuberculosis.
"Si bien es fundamental detectar y tratar a las personas que propagan la tuberculosis en la comunidad, la amenaza de la tuberculosis global no desaparecerá hasta que se trate a las personas con tuberculosis latente", afirmó el Dr. S. Robert Horsburgh, coautor del estudio y profesor de salud global. "Los resultados de este estudio demuestran la eficacia de dicho tratamiento".