Las sustancias del café prolongan la vida

Según las estadísticas, los bebedores de café sufren menos enfermedades cardiovasculares e infecciosas en comparación con aquellos que no beben café.

El café no solo previene el desarrollo de trastornos neurológicos: según científicos del Instituto Nacional del Cáncer (EE. UU.), nos protege de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, infartos e incluso algunas infecciones. Y, en general, prolonga la vida. Realizar este tipo de investigación es una tarea ingrata: ¿dónde está la garantía de que una persona que ha vivido cien años le debe su longevidad al café, y no a dos o tres años cuando, por el contrario, tuvo que dejar la cafeína por alguna razón?

Pero esta vez, los investigadores recurrieron a estadísticas realmente gigantescas: datos de más de 400.000 personas encuestadas por médicos sobre su consumo de café a mediados de los años 90. De esta muestra gigantesca, los investigadores excluyeron a quienes padecían cáncer, cardiopatías u otras enfermedades graves, y luego rastrearon las estadísticas de mortalidad entre las personas sanas restantes hasta 2008. Resultó que quienes bebían dos o más tazas de café al día morían con una frecuencia entre un 10 % y un 16 % menor. Según estas estadísticas, una taza de café ya era muy inferior a dos. Además, los beneficios del café fueron más pronunciados en las mujeres que en los hombres: las mujeres que bebían seis tazas al día morían con una frecuencia un 15 % menor, mientras que los hombres morían solo con una frecuencia un 10 % menor (en comparación con quienes no bebían café).

Según publican investigadores en el New England Journal of Medicine, tomar más de dos tazas de café al día tiene un efecto beneficioso sobre el sistema cardiovascular, reduciendo el riesgo de enfermedades respiratorias y diabetes. Tomar más de cuatro tazas reduce la probabilidad de infartos agudos y enfermedades infecciosas. Cabe destacar que los investigadores consideraron factores como el peso corporal, el tabaquismo, la adicción al alcohol, el consumo de carne roja o blanca, y la preferencia por las frutas y verduras. Aun considerando que todo esto también afecta la esperanza de vida, el efecto del café fue bastante notable.

Y finalmente, el resultado más importante del trabajo: al igual que en el caso de las enfermedades neurológicas, el efecto beneficioso del café descafeinado fue exactamente el mismo que el del café normal. Es decir, no se trata de la cafeína, sino de otras sustancias biológicamente activas presentes en los granos de café. Sería, por supuesto, muy interesante saber cuáles son estas sustancias, pero los investigadores prevén grandes dificultades. El café, al parecer, prolonga la vida no porque bloquee el avance de una enfermedad en particular. Es decir, su efecto se produce en varias direcciones a la vez, lo que significa que será muy difícil descifrar un mecanismo tan complejo.

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