Los científicos han descubierto que el ejercicio diario ayuda a dormir mejor

Un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Austin muestra que realizar más actividad física, idealmente todos los días, puede mejorar la calidad del sueño, especialmente el sueño profundo y reparador que promueve un mejor estado de ánimo y la salud mental.

Un estudio publicado en la Revista de Actividad Física y Salud analizó datos de estudiantes de la Universidad de Texas que usaron Fitbits durante varios meses. A diferencia de estudios anteriores que se centraban en el tiempo total de ejercicio, este estudio analizó la importancia de la frecuencia.

“Queríamos comprender si era importante distribuir la actividad física a lo largo de la semana o realizarla toda de golpe, como un 'guerrero de fin de semana'”, explicó Benjamin Baird, profesor adjunto de investigación de psicología en la Facultad de Artes Liberales. “Y para la salud del sueño, la frecuencia sí parece ser importante”.

Chris Corral, quien recientemente obtuvo una maestría en comportamiento y educación para la salud en la UT y codirigió el estudio, señaló que el trabajo se basa en hallazgos previos que vinculan la actividad física con el sueño profundo no REM. Es durante este sueño profundo, especialmente al principio de la noche, cuando el cuerpo realiza la mayor parte de su reparación física y mental.

Los participantes más activos físicamente consiguieron un sueño más reparador. «Eso es justo lo que buscamos», afirmó Baird. Sorprendentemente, tan solo 10 minutos de actividad moderada a vigorosa al día fueron suficientes para influir en el sueño de los jóvenes adultos del estudio.

Los investigadores definieron la actividad moderada a vigorosa como aquella que aumenta la respiración, pero permite a la persona mantener una conversación (aproximadamente un 6 sobre 10 en la escala de esfuerzo). Incluso el movimiento ligero, como caminar regularmente o descansar, se relacionó con una mejor calidad del sueño y un mejor estado de ánimo al día siguiente.

Los participantes que eran físicamente activos con mayor frecuencia también reportaron mayor alerta y menores niveles de estrés. "Descubrimos que un mayor número de sueño no REM se asociaba con mejor estado de ánimo y energía al día siguiente", afirmó Baird.

La investigación científica y la experiencia personal han demostrado desde hace tiempo que la actividad física regular mejora el sueño y que un buen descanso conlleva una mejora general del bienestar. Sin embargo, hasta ahora, la mayor parte de la investigación se ha realizado en laboratorios y se ha centrado en los efectos a corto plazo, a menudo tras una sola noche.

Lo que distingue a este estudio es el uso innovador de tecnología portátil. Al comparar los patrones de actividad y sueño de los participantes a lo largo de varios meses, los investigadores obtuvieron una visión mucho más completa de cómo los hábitos diarios afectan el sueño y el estado de ánimo a lo largo del tiempo.

Los hallazgos forman parte de la iniciativa de investigación Comunidades Integrales — Salud Integral, que adopta un enfoque multidisciplinario y comunitario para el estudio de la salud y el bienestar. El equipo de investigación se prepara para comprobar si estos hallazgos se sustentan en una población más amplia como parte del estudio de cohorte quinquenal Comunidades Integrales — Salud Integral.

Corral señaló que si bien las pautas actuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud recomiendan 150 minutos de actividad física por semana, no especifican cómo distribuir ese tiempo.

"Nuestros resultados sugieren que moverse diariamente puede ser mejor para dormir que realizar toda la actividad durante el fin de semana", dijo.

Si investigaciones futuras confirman estos hallazgos en una población más amplia, incluyendo personas de diferentes edades y niveles de actividad física, podría conducir a recomendaciones de salud pública actualizadas.

"Las recomendaciones actuales no consideran la importancia de la frecuencia del ejercicio para la salud del sueño", afirmó Baird. "Contar con estos datos nos permite considerar si deberían reconsiderarse".

Más allá del sueño, las implicaciones de estos resultados pueden ser más amplias.

“Durante el sueño, el cerebro almacena recuerdos, elimina desechos y se reinicia”, explicó Corral. “Dormir mejor significa un cerebro más sano y posiblemente un menor riesgo de enfermedades crónicas y depresión”.

En definitiva, la conclusión principal es simple: el movimiento diario, incluso en pequeñas dosis, puede marcar una gran diferencia.

“No tienes que correr maratones”, dijo Corral. “Solo muévete un poco cada día. La actividad ligera cuenta. Es mejor hacer algo que nada”.