Un innovador dispositivo de análisis del sudor permite controlar la salud de forma no invasiva

Investigadores del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Avanzada (KIST), junto con el profesor John A. Rogers de la Universidad Northwestern, han anunciado la creación de un dispositivo para monitorizar el sudor que no requiere actividad física, sino que estimula la sudoración mediante la administración de fármacos a través de la piel. A diferencia de los métodos anteriores que requerían ejercicio físico para inducir la sudoración, este dispositivo administra fármacos que estimulan las glándulas sudoríparas directamente a través de la piel.

El sudor contiene biomarcadores que pueden rastrear diversas afecciones de salud, desde diabetes hasta trastornos genéticos. La recolección de sudor, a diferencia de la toma de muestras de sangre, es la preferida por los usuarios porque es indolora. Sin embargo, anteriormente, obtener suficientes nutrientes u hormonas del sudor requería actividad física intensa, lo que causaba problemas a las personas con movilidad reducida.

Desarrollo del dispositivo. El equipo de investigación desarrolló un dispositivo flexible que puede administrar fármacos a las glándulas sudoríparas mediante la aplicación de una corriente a un hidrogel que los contiene. El dispositivo, pequeño y suave, se adhiere fácilmente a la piel. El sudor inducido por el fármaco se recoge en canales microfluídicos dentro del dispositivo y se analiza en busca de biomarcadores mediante biosensores. Esto permite el análisis de biomarcadores en el sudor, lo que reduce la necesidad de largas visitas al hospital para realizar pruebas y el riesgo de contaminación de biomarcadores durante las pruebas, mejorando así la precisión.

El dispositivo desarrollado por el equipo de investigación se colocó en bebés con fibrosis quística y se confirmó la concentración de cloruro, un biomarcador en el sudor. Los resultados fueron comparables a los obtenidos con métodos tradicionales de análisis del sudor recolectado en hospitales, con una precisión superior al 98 %. La estabilidad del dispositivo en la piel también se confirmó midiendo la temperatura y el pH de la piel. Dado que la fibrosis quística se manifiesta principalmente en la infancia, es necesario un seguimiento continuo de la evolución de la enfermedad y del estado físico. Con este dispositivo, el seguimiento se puede realizar fácilmente en casa, lo que reduce el estrés psicológico y físico de los niños y sus cuidadores.

El nuevo dispositivo ayuda a expandir las tecnologías no invasivas de monitoreo de enfermedades basadas en el sudor en adultos sanos. Además, la tecnología de administración transdérmica de fármacos puede utilizarse no solo para inducir la sudoración, sino también para aumentar la velocidad de administración de fármacos en zonas localizadas, como enfermedades cutáneas o heridas, acelerando así su cicatrización.

El Dr. Kim Ju-hee, del Centro de Investigación Biónica del KIST, afirmó: «Tras dos años de investigación conjunta con la Universidad Northwestern, no solo hemos resuelto los problemas de los métodos existentes de inducción del sudor, sino que también hemos logrado el éxito en los ensayos clínicos, lo que nos acerca un paso más a la comercialización».

El profesor John A. Rogers añadió: «Planeamos realizar ensayos clínicos a gran escala y comercialización, incluso en adultos, en el futuro».

Esta investigación se llevó a cabo en el marco de los Proyectos Principales del KIST y el Programa de Jóvenes Investigadores Destacados (RS-2023-00211342), financiados por el Ministerio de Ciencia y TIC (Ministro Lee Jong-ho). Los resultados de la investigación se publicaron recientemente en línea en el último número de la revista internacional "Biosensors & Bioelectronics" (IF 12.6).

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista ScienceDirect.