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Nueva familia de compuestos prometedora para tratar gusanos parásitos
Último revisado: 02.07.2025
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Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Toronto, ha descubierto una familia de compuestos naturales con el potencial de crear tratamientos nuevos y más eficaces contra los gusanos parásitos. Estos compuestos bloquean un proceso metabólico único que los gusanos utilizan para sobrevivir en el intestino humano.
Los gusanos parásitos transmitidos por el suelo causan estragos en los países tropicales en desarrollo. La infección con estos parásitos causa malestar, debilidad, desnutrición y otros síntomas debilitantes, y puede causar defectos congénitos en los niños y afectar su crecimiento.
Los gusanos parásitos transmitidos por el suelo infectan a más de mil millones de personas en todo el mundo, principalmente en comunidades pobres de países en desarrollo que carecen de sistemas integrales de salud y saneamiento. Los parásitos son cada vez menos susceptibles a los escasos fármacos antihelmínticos disponibles, por lo que es urgente encontrar nuevos compuestos.
Taylor Davie, primer autor del estudio y estudiante de posgrado en el Centro Donnelly de Investigación Celular y Biomolecular de la Universidad de Toronto
El estudio fue publicado hoy en la revista Nature Communications.
Muchas especies de gusanos parásitos pasan la mayor parte de su ciclo vital dentro de un huésped humano. Para adaptarse al entorno intestinal, especialmente a la falta de oxígeno, el parásito adopta un tipo de metabolismo que depende de una molécula llamada rodoquinona (RQ).
El parásito puede sobrevivir dentro de su huésped humano durante muchos meses utilizando un metabolismo dependiente de RQ.
El equipo de investigación decidió centrarse en el proceso metabólico adaptativo del gusano parásito, ya que la RQ solo está presente en el sistema del parásito; los humanos no la producen ni la utilizan. Por lo tanto, los compuestos que regulan la producción o la actividad de esta molécula eliminarían selectivamente al parásito sin dañar al huésped humano.
Los investigadores analizaron compuestos naturales aislados de plantas, hongos y bacterias en el organismo modelo C. elegans. Aunque no es un parásito, este gusano también depende de RQ para su metabolismo cuando no hay oxígeno disponible.
"Esta es la primera vez que hemos podido buscar medicamentos que ataquen específicamente el metabolismo inusual de estos parásitos", dijo Andrew Fraser, investigador principal del estudio y profesor de genética molecular en el Centro Donnelly y la Escuela de Medicina Temerty.
Este análisis fue posible gracias a los recientes avances de nuestro grupo y otros en el uso de C. elegans para estudiar el metabolismo dependiente de RQ, así como a nuestra colaboración con RIKEN, una de las agencias de investigación más grandes de Japón. Analizamos su notable colección de 25.000 compuestos naturales, lo que condujo al descubrimiento de una familia de compuestos de benzimidazol que eliminan gusanos que dependen de este tipo de metabolismo.
Los investigadores proponen un régimen multidosis de una familia de compuestos recientemente descubierta para tratar los gusanos parásitos. Si bien el tratamiento de dosis única es más conveniente para los programas de tratamiento farmacológico masivo, un programa de tratamiento más prolongado sería más eficaz para eliminar los parásitos.
"Estamos muy satisfechos con los resultados del estudio para el cual utilizamos nuestra biblioteca", dijo Hiroyuki Osada, profesor de farmacia en la Universidad de Shizuoka y director del grupo de biología química del Centro RIKEN de Recursos Sostenibles.
El estudio demuestra la eficacia del método de cribado, que permite a los investigadores, en este caso, cribar un gran número de moléculas dentro de un conjunto concentrado de productos naturales. Los cribados son muy eficientes, lo cual es clave para abordar cuestiones de investigación urgentes de importancia global como esta.
Los próximos pasos del equipo de investigación incluyen refinar la nueva clase de inhibidores a través de pruebas in vivo adicionales con gusanos parásitos, que serán realizadas por el laboratorio de Kaiser en la Universidad de Basilea en Suiza, y continuar la búsqueda de compuestos que inhiban RQ.
"Este estudio es solo el comienzo", afirmó Fraser. "Hemos descubierto otros compuestos muy potentes que afectan este metabolismo, incluyendo, por primera vez, un compuesto que bloquea la capacidad de los gusanos para producir RQ. Esperamos que nuestros análisis contribuyan al desarrollo de fármacos para tratar los principales patógenos en todo el mundo".
Esta investigación fue apoyada por los Institutos de Salud de Canadá y la Organización Europea de Biología Molecular.