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Se ha descubierto una relación entre las cataratas y la demencia
Último revisado: 02.07.2025
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Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington han descubierto que las personas que se han sometido a una operación de cataratas tienen menos probabilidades de desarrollar demencia, independientemente de su etiología. Si una persona continúa viviendo con el cristalino opaco, el riesgo de desarrollar demencia adquirida aumenta significativamente.
La demencia es un síndrome extremadamente común que se desarrolla en el contexto de una disfunción cerebral. Hoy en día, esta patología se considera incurable. Uno de los factores que influyen en el desarrollo de la demencia progresiva persistente es la discapacidad visual, en particular las cataratas relacionadas con la edad. Los científicos han descubierto que la recuperación temprana de la visión reduce significativamente el riesgo de desarrollar demencia en las personas mayores.
Los investigadores revisaron cuidadosamente la información de estudios previos sobre cambios mentales en pacientes adultos. Estudiaron los historiales médicos de más de 3000 pacientes mayores de 65 años con diagnóstico confirmado de glaucoma o cataratas. Al iniciarse el proyecto de investigación, ninguno de los participantes tenía diagnóstico de demencia.
Durante el seguimiento a largo plazo, más de ochocientos sujetos desarrollaron diversas formas de demencia. De ellos, setecientos pacientes fueron diagnosticados con enfermedad de Alzheimer. En total, el 45 % de los sujetos se sometieron a cirugía de cataratas.
Estudios posteriores demostraron que las personas operadas de cataratas tenían aproximadamente un 30% menos de riesgo de desarrollar cualquier tipo de demencia, y que este riesgo permanecía estable durante al menos diez años.
Aún se desconoce el mecanismo exacto por el cual se establece la relación entre la demencia y las cataratas. Se cree que, tras eliminarse el problema de la visión deficiente, los pacientes pudieron mejorar su actividad sensorial, lo que mejoró y mantuvo sus capacidades cognitivas. Por ejemplo, se descubrió que las operaciones que no mejoraron la visión (por ejemplo, las intervenciones antiglaucomatosas) no mejoraron los indicadores de riesgo de desarrollar demencia.
Otra hipótesis es que la cirugía restauró la percepción del espectro azul, que suele estar bloqueado por las cataratas. Según los científicos, este espectro es utilizado por las estructuras ganglionares de la retina, sensibles a la luz, para regular los ritmos circadianos.
El objetivo de la intervención quirúrgica es el siguiente: el médico extrae el cristalino opaco e instala una lente artificial en su lugar, que reemplaza por completo el cristalino natural. Como resultado, el paciente recupera toda la capacidad visual perdida por las cataratas.
Se deben realizar más investigaciones para comprender mejor la relación entre los cambios intraoculares relacionados con la edad y la función cerebral. Los científicos deberán desarrollar posibles métodos preventivos y terapéuticos para prevenir, ralentizar o detener el desarrollo de la demencia relacionada con la edad.
Fuente de información de investigación jamanetwork