Estructura capilar

El cabello es un apéndice filiforme queratinizado de la piel, de entre 0,005 y 0,6 mm de grosor y de unos pocos milímetros a un metro y medio de longitud. La longitud y el grosor del cabello dependen de muchos factores: raza, sexo, edad, ubicación, etc.

Los folículos pilosos se encuentran en toda la superficie del cuerpo humano, con excepción de algunas zonas anatómicas. Así, no hay vello en las palmas de las manos ni en las plantas de los pies, en las superficies laterales y palmares de los dedos, en el borde rojo de los labios, en el glande, en el clítoris, en los labios menores y en la cara interna de los labios mayores.

Existen diferentes tipos de cabello según su ubicación, longitud, grosor, grado de pigmentación y presencia o ausencia de médula. En cuanto a la división del cabello en tipos o especies, aún no existe una clasificación única. En la escuela dermatológica y morfológica rusa, se suele distinguir tres tipos: largo, erizado y velloso.

Largo: son pelos gruesos, largos y pigmentados que cubren el cuero cabelludo, el pubis y las axilas después de la pubertad. En los hombres, el vello largo crece en la barba, el bigote y otras zonas de la piel.

Los pelos erizados también son gruesos y pigmentados, pero a diferencia de los pelos largos, son significativamente más cortos. Estos pelos forman las cejas y las pestañas, y se encuentran en el conducto auditivo externo y en el vestíbulo de la cavidad nasal. Tanto los pelos largos como los erizados contienen médula.

El vello es el tipo de vello más numeroso, fino, corto e incoloro, que cubre casi toda la piel. Las escuelas dermatológicas de Europa occidental y América siguen una clasificación ligeramente diferente: distinguen dos tipos principales: vello y terminal. El vello es suave, sin médula, rara vez pigmentado y rara vez supera los 2 cm de longitud. El vello terminal se caracteriza por ser más grueso, largo, a menudo pigmentado y con médula. Asimismo, se ha señalado la existencia de numerosos tipos intermedios. Se sabe que, a lo largo de la vida, a partir del mismo folículo piloso, bajo la influencia de diversos factores exógenos y endógenos, pueden crecer diferentes tipos de cabello. Si en la prepubertad el vello terminal se limita al cuero cabelludo, las cejas y las pestañas, al final de la pubertad su localización se expande debido a la actividad de las hormonas sexuales. Bajo la influencia de los andrógenos durante la pubertad, así como en diversas enfermedades endocrinas, el vello puede transformarse en cabello largo. La sensibilidad particularmente pronunciada a los andrógenos se caracteriza por el vello en el área del labio superior, el mentón, la areola de los pezones de las glándulas mamarias y ubicado a lo largo de la línea media del abdomen debajo del ombligo.

Además de las influencias hormonales, el desarrollo del cabello terminal está influenciado por factores constitucionales y raciales, que están determinados genéticamente.

El color del cabello depende de la actividad de los melanocitos y está determinado por dos pigmentos: la feomelanina, de color amarillo rojizo, y la eumelanina, de color negro parduzco. Su biosíntesis se produce bajo la influencia de la predisposición genética y del sistema endocrino. Las opciones de color del cabello dependen de la combinación de ambos pigmentos. Así, el cabello negro contiene más eumelanina, mientras que el cabello claro contiene más feomelanina. El cabello pelirrojo en personas de piel blanca contiene solo feomelanina. El color del cabello castaño claro está determinado por un gen independiente con diferente expresividad.

La estructura del cabello también está determinada genéticamente y depende en gran medida de la raza. Las diferencias más notables entre razas se observan en el cuero cabelludo. Así, la raza mongoloide se caracteriza por un cabello grueso y liso; la raza negroide se caracteriza por un cabello grueso y significativamente rizado (en espiral y lanoso); la raza caucásica se caracteriza por un cabello suave, ligeramente rizado y ondulado. Estos tipos de cabello presentan diferentes formas en el corte transversal.

El cabello consta de un tallo que sobresale del nivel de la piel y una raíz ubicada en el folículo piloso. Cada folículo es una formación epitelial cilíndrica (una especie de "invaginación"), similar a una media, inmersa en las profundidades de la dermis y la hipodermis. El folículo piloso está entrelazado con tejido conectivo, compuesto por una capa interna y una externa. En la capa interna, las fibras se disponen circularmente, y en la capa externa, longitudinalmente. Cerca de la superficie de la piel, el folículo piloso forma una expansión llamada embudo. El conducto de la glándula sebácea (en todas las zonas de la piel) desemboca en el embudo del folículo, al igual que la glándula sudorípara apocrina (en la zona de las axilas, las areolas de los pezones, las glándulas pectorales, la zona perianal, la zona perigenital, etc.). Al final del folículo se encuentra una prolongación: el bulbo piloso, en el que crece la papila pilosa, compuesta por tejido conectivo y numerosos vasos sanguíneos que lo nutren. Las células epiteliales del bulbo son elementos cambiales que aseguran el crecimiento del cabello. Se dividen activamente y, al desplazarse, se diferencian y forman (según su posición en el bulbo) células de diferentes tipos que se queratinizan y participan en la formación de diversas partes del cabello, así como de su vaina radicular interna. El bulbo también contiene melanocitos, que determinan la pigmentación del cabello, así como terminaciones nerviosas.

La médula pilosa está formada por las células de la parte central del bulbo. Está compuesta por células vacuoladas y poco pigmentadas, dispuestas como columnas de monedas, que contienen gránulos oxifílicos de tricohialina, precursora de la sustancia córnea, en el citoplasma. Las células de la médula se queratinizan completamente solo a nivel de las glándulas sebáceas.

La corteza pilosa está formada por la parte media del folículo piloso. Se ubica alrededor de la médula y está compuesta por células fusiformes aplanadas que se queratinizan rápidamente, llenándose de queratina dura.

La cutícula pilosa se forma en el borde exterior de la parte media del bulbo; rodea la corteza y está compuesta por células que se transforman en escamas córneas que contienen queratina dura. Se superponen entre sí como tejas, con sus bordes salientes hacia arriba. El cierre hermético de las escamas córneas proporciona el brillo natural de la superficie del cabello y previene su exceso o pérdida de hidratación. Este cierre hermético de las escamas está garantizado por las capas lipídicas dobles que las separan, entre las cuales se encuentran sustancias hidrófilas, en particular ceramidas.

La vaina epitelial interna está formada por la parte periférica del bulbo y rodea la raíz del pelo hasta el nivel de los conductos de las glándulas sebáceas, donde desaparece. Consta de tres capas, claramente distinguibles solo cerca del bulbo y que se fusionan por encima en una única capa córnea (de adentro hacia afuera):

• Cutícula de la vaina epitelial interna: similar a la cutícula pilosa, sus escamas contienen queratina blanda. Sus bordes salientes están dirigidos hacia abajo y entrelazados con las escamas de la cutícula pilosa.
• la capa interna de Huxley (que contiene gránulos): cerca del bulbo, está formada por células que contienen gránulos de tricohialina, que, al desplazarse hacia arriba, se llenan de queratina blanda y se destruyen;
• La capa externa (pálida) de Henle está formada por una sola fila de células cúbicas claras que están llenas de queratina blanda y destruidas.

La vaina epitelial externa es una continuación de la epidermis en el folículo. Pierde el estrato córneo a la altura de las glándulas sebáceas y, reduciéndose a una o dos capas, se fusiona con el bulbo.

El músculo que levanta el cabello está compuesto por elementos de músculo liso; un extremo se entrelaza con el folículo piloso y el otro con la capa papilar de la dermis. El músculo está inervado por fibras del sistema nervioso autónomo.

Los pelos vellosos son fundamentales para la formación de la sensibilidad táctil, actuando como una especie de "terminaciones sensoriales". Al irritarse, se produce la contracción del músculo que los levanta. Al contraerse, el pelo oblicuo se aproxima a una posición vertical y la piel en la zona de inserción muscular se retrae. Como resultado, se forma un patrón folicular acentuado. Este fenómeno subyace al reflejo pilomotor, que caracteriza el estado de inervación vegetativa. Los pelos ubicados en otras zonas también desempeñan diversas funciones específicas. Por ejemplo, cuando se irrita el pelo del vestíbulo nasal, se produce el estornudo, y cuando se afectan las pestañas, los párpados se cierran.

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