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Tortícolis del recién nacido: rígida, muscular, congénita, neurogénica
Último revisado: 04.07.2025

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La tortícolis en un recién nacido es una posición anormal de la cabeza, acompañada de cambios en su posición y curvatura de los músculos del cuello. Esta patología se presenta con la misma frecuencia en niños y niñas y puede presentar distintos grados de gravedad. Sin embargo, dadas sus consecuencias, el diagnóstico y el tratamiento oportunos son fundamentales para prevenir complicaciones.
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Epidemiología
Las estadísticas sobre tortícolis muestran la prevalencia generalizada de este problema entre las patologías congénitas del sistema musculoesquelético. Ocupa el tercer lugar, después de otras patologías del sistema muscular. Más del 75 % de los casos son congénitos, lo que indica la posibilidad de un diagnóstico temprano. Más del 89 % de los casos de tortícolis pueden tratarse con éxito sin consecuencias durante el primer año de vida del niño.
Causas tortícolis en un recién nacido
En primer lugar, cabe mencionar que la tortícolis puede ser congénita o adquirida. En los recién nacidos, la tortícolis suele ser congénita. La tortícolis congénita suele ser muscular, debido a la afectación de los músculos del cuello.
Una de las causas más comunes de tortícolis en recién nacidos es una lesión o cirugía de nacimiento que daña el músculo esternocleidomastoideo. Esto puede deberse a una simple lesión de nacimiento o a una extracción con ventosa, que lesiona este músculo y forma un hematoma. Posteriormente, se puede formar una cicatriz de tejido conectivo en el lugar del hematoma, lo que altera su función normal. Actualmente, esta se considera la causa más común de esta patología. Sin embargo, las causas de la tortícolis pueden ser completamente diferentes, cuando la función del músculo se ve afectada intrauterinamente. En el origen de esta tortícolis, el principal factor es el subdesarrollo congénito del tejido muscular del esternocleidomastoideo, debido a numerosos factores externos e internos:
- La toxicosis del embarazo es un factor de riesgo para el desarrollo de diversas patologías, incluidas las asociadas al desarrollo del sistema muscular;
- La nefropatía puede provocar trastornos metabólicos a través de la placenta del niño con el efecto tóxico de estos productos metabólicos sobre los tejidos y órganos del bebé;
- Enfermedades infecciosas de la madre (amigdalitis, gripe, rubéola, reumatismo): las bacterias y los virus pueden causar daños directos a los músculos u órganos del niño, lo que conduce a dicha patología;
- La avitaminosis reduce la actividad de las células musculares y su división normal, lo que puede conducir a la sustitución de fibras musculares por tejido conectivo;
- La radiación, la vibración y la hipotermia pueden provocar cualquier daño intrauterino;
- Herencia (a menudo combinada con luxación congénita de cadera, pie zambo y otras anomalías congénitas del desarrollo). El riesgo de desarrollar tortícolis en niños cuyos padres tuvieron un problema similar en la infancia es mucho mayor que en niños sin problemas.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el desarrollo de tortícolis pueden incluir los siguientes:
- patología del embarazo en las primeras etapas, que afecta el desarrollo de los órganos y tejidos del niño;
- debilidad de la actividad laboral con necesidad de tácticas de trabajo de parto activas y uso de fórceps u otros métodos invasivos;
- lesiones de nacimiento en recién nacidos;
- la presencia de otras anomalías óseas en el recién nacido: displasia, pie zambo.
Patogenesia
La patogenia de la formación de los cambios en la tortícolis es bastante explicable. En la tortícolis congénita, se observa un subdesarrollo de los músculos de toda la mitad del cuello, pero los cambios más importantes se localizan en el músculo esternocleidomastoideo.
Los estudios histológicos han mostrado la presencia de degeneración del tejido conectivo de las fibras musculares, estrechamiento del lumen arterial y disminución de la cantidad de glucógeno y glicosaminoglicanos. Todo esto indica daño muscular ocurrido durante su formación, durante la gestación. Es decir, la causa de dicha tortícolis podría ser cualquier factor externo o interno. Un traumatismo en un músculo subdesarrollado y denso durante el parto contribuye a la aparición de un hematoma y un edema traumático en el músculo. Dicho hematoma no puede resolverse por sí solo y, con mayor frecuencia, se forma una cicatriz de tejido conectivo en su lugar. Este proceso ocurre después del nacimiento, y lo más probable es que la causa de estos cambios sea precisamente la lesión al nacer. La posición incorrecta del músculo esternocleidomastoideo comienza en la base del cráneo, a la altura de la apófisis mastoides.
Este músculo tiene dos ramas que provienen de la clavícula (porción clavicular) y una del esternón (porción esternal). Debido al acortamiento del músculo esternocleidomastoideo y a alteraciones en su estructura anatómica, se acorta, lo que tira de todos los músculos del cráneo facial del niño. En la tercera semana después del nacimiento, a la altura del tercio medio del músculo esternocleidomastoideo, aparece una formación densa-elástica de tamaño variable sin signos de inflamación tisular por encima de la compactación. La posición de la cabeza puede ser correcta o algo forzada debido al acortamiento del músculo esternocleidomastoideo.
Esta forma de tortícolis con presencia de una compactación limitada a la altura del tercio medio del músculo esternocleidomastoideo ocurre con bastante frecuencia. En ocasiones, la tortícolis congénita ocurre sin compactación local del músculo esternocleidomastoideo. Dicha compactación puede no diagnosticarse o ser poco evidente y no palparse a través de la piel. En presencia de compactación local del músculo esternocleidomastoideo, este alcanza su tamaño y densidad máximos en la sexta semana después del nacimiento. Posteriormente, la compactación disminuye gradualmente, se resuelve sin dejar rastro y degenera en un cordón de tejido conectivo. Esto determina el cuadro clínico completo de la tortícolis.
Síntomas tortícolis en un recién nacido
Los signos de tortícolis en un recién nacido pueden aparecer inmediatamente después del nacimiento si la patología es congénita. Además, los primeros síntomas pueden aparecer dentro de las tres semanas posteriores al nacimiento. En ocasiones, el médico no siempre puede detectar los síntomas de tortícolis en un recién nacido, por lo que la primera persona que puede notar el cuadro clínico de esta patología puede ser la madre. El síntoma más visible es la inclinación de la cabeza del niño hacia el lado dolorido. Por lo tanto, la tortícolis, ya sea derecha o izquierda, en los recién nacidos provocará una inclinación de la cabeza hacia un lado u otro. Dado que el cuello de los recién nacidos es bastante corto y este signo no siempre es perceptible, se puede observar que el niño, al estar acostado, siempre gira la cabeza hacia un lado. Al mismo tiempo, sus ojos y lóbulos de las orejas no están a la misma altura. Estos pueden ser los primeros signos de tortícolis en un bebé. Con el tiempo, se puede observar asimetría en la cara del bebé y tensión en los músculos de un lado. En un recién nacido, que tiene mejillas bastante grandes, esto es fácil de notar.
A menudo, al bañar a un niño, la madre puede notar un síntoma de compactación del músculo afectado. Esto puede ocurrir al masajear a su hijo, notando que un músculo está tenso o ligeramente más corto que el otro. Este puede ser uno de los síntomas que requiere un diagnóstico más profundo.
La tortícolis congénita en recién nacidos también se presenta en otras enfermedades, como el síndrome de Klippel-Feil, la enfermedad de Sprengel y la tortícolis cervical. Todos estos tipos de tortícolis son congénitos, aparecen durante el primer mes de vida y se caracterizan por una curvatura del cuello.
El síndrome de Klippel-Feil es un trastorno hereditario congénito con herencia autosómica dominante. Las manifestaciones clásicas de esta enfermedad incluyen:
- un cuello corto en un niño, que es bastante fácil de notar precisamente por el grado de gravedad de este síntoma; después de todo, el mentón a veces puede incluso tocar la línea de los hombros;
- la línea del cabello en la parte posterior es muy baja;
- Al girar la cabeza hay una limitación pronunciada de giros hacia los lados.
El acortamiento del cuello suele detectarse al nacer, lo que indica directamente un diagnóstico de tortícolis. Sin embargo, a veces este síntoma pasa desapercibido, y a medida que el niño crece, se observa cómo cambia todo su esqueleto. Al mismo tiempo, el tórax se acorta y la abertura inferior se ensancha. Los hombros están a diferentes alturas y los omóplatos son muy pequeños. Los niños no pueden girar la cabeza, por lo que reaccionan a cualquier estímulo girando únicamente los ojos. Con la edad, el siguiente síntoma que la madre puede notar es que el niño no sostiene la cabeza cuando debería.
La enfermedad de Sprengel es una posición elevada congénita de la escápula. Esta patología se presenta esporádicamente, debido al retraso en el desarrollo de la escápula y su descenso entre la tercera y cuarta semana del desarrollo embrionario. Se caracteriza por los siguientes signos principales:
- Asimetría pronunciada de los contornos del cuello (en el lado donde la escápula está alta, el contorno del cuello es aplanado).
- Movimiento limitado en la columna cervical y en la articulación del hombro del lado afectado.
- Posición alta del omóplato (6-12 cm más alta que el omóplato opuesto).
- Reduciendo el tamaño de la escápula.
- Rotación de la escápula alrededor del eje sagital.
- Atrofia de los músculos de la cintura escapular y del hombro del lado afectado.
- Disminución de la movilidad de la escápula, especialmente con fusión ósea.
Todos estos síntomas surgen precisamente por el pequeño tamaño de la escápula, por lo que la tortícolis se considera un síntoma secundario.
La tortícolis adquirida en recién nacidos se desarrolla después del nacimiento. Puede ser causada por una infección bacteriana o una enfermedad de otros órganos. Por lo tanto, existen diferentes tipos de tortícolis:
- Miogénica (debida a daño muscular). Puede presentarse con inflamación del músculo esternocleidomastoideo o con un tumor en este músculo.
- Hueso: se desarrolla con fracturas congénitas o dislocaciones de las vértebras, así como con raquitismo, espondiloartritis.
- Neurogénica (con patologías del sistema nervioso). En niños con parálisis infantil congénita con alteración de la inervación muscular y su parálisis o paresia.
- Desmodermatógena (con patología de la piel y el aparato ligamentoso). Este tipo de tortícolis puede desarrollarse con grandes cicatrices cutáneas que pueden provocar contracturas musculares, así como con enfermedades oculares, como mecanismo compensatorio.
El tipo más común de tortícolis adquirida que puede presentarse en recién nacidos es la llamada enfermedad de Grisel. Se caracteriza por la aparición de una curvatura del cuello en el contexto de procesos inflamatorios entre las vértebras cervicales I y II.
La causa de esta tortícolis son los procesos inflamatorios de la nasofaringe y los oídos. En los recién nacidos, una otitis crónica no diagnosticada puede derivar rápidamente en un absceso retrofaríngeo, que provoca la contractura de los músculos cercanos a la columna cervical. Al principio, la temperatura corporal del niño aumenta, lo que indica una enfermedad inflamatoria aguda de la nasofaringe o el oído. El músculo esternocleidomastoideo del lado de la tortícolis no está tenso ni acortado. Posteriormente, el niño inclina la cabeza hacia un lado, lo cual puede notarse poco después de que aparezcan los síntomas de hipertermia.
La tortícolis posicional en recién nacidos se considera una de las variantes más simples de la enfermedad. Se desarrolla durante el primer mes de vida, cuando el niño se recuesta incorrectamente en la cuna. Esto puede provocar que los músculos de un lado estén tensos y los del otro, relajados. Esto ocurre si el niño duerme mal o se gira constantemente ante el sonido o la luz y permanece en esta posición. Cuando el bebé ya empieza a sostener la cabeza, los músculos de un lado están más desarrollados y, por lo tanto, el cuello se curva en esa dirección.
Complicaciones y consecuencias
¿Cuál es el peligro de la tortícolis en los recién nacidos? Si se trata de tortícolis posicional, no se observan complicaciones durante el tratamiento. Sin embargo, en el caso de las tortícolis congénitas, las consecuencias pueden ser muy graves:
- cambios secundarios en los huesos y músculos en ausencia de tratamiento a largo plazo;
- escoliosis compensatoria;
- debilitamiento de la ventilación pulmonar con cambios pronunciados en el sistema esquelético y alteración de la anatomía del tracto respiratorio;
- dificultad para respirar y tragar;
- síntomas neurológicos (paresia, parálisis, alteraciones sensoriales).
Pero si tenemos en cuenta la complicación más desagradable, un defecto cosmético, que es más difícil de corregir cuanto más tiempo pasa desde su detección, el diagnóstico y la corrección oportuna son muy importantes.
Diagnostico tortícolis en un recién nacido
La tortícolis congénita debe ser diagnosticada en la maternidad por un neonatólogo. Si la tortícolis muscular comienza a manifestarse en la tercera semana de vida del niño, es fundamental detectarla durante este período.
Para el diagnóstico, es necesario tener en cuenta que en caso de parto patológico con una posición incorrecta del feto, especialmente con presentación de nalgas, fracturas de clavícula, braquioplexitis obstétrica, incluso en ausencia de signos de tortícolis en las etapas tempranas, este diagnóstico no puede excluirse en el futuro. Un signo diagnóstico característico es que en la tercera semana después del nacimiento, a nivel del tercio medio del músculo esternocleidomastoideo, aparece una formación denso-elástica de tamaño variable sin signos de inflamación de los tejidos blandos por encima de la compactación. En presencia de una compactación local del músculo esternocleidomastoideo, alcanza su tamaño y densidad máximos en la sexta semana después del nacimiento. Luego, la compactación disminuye gradualmente, se disuelve sin dejar rastro y degenera en un cordón de tejido conectivo.
Un gran grupo de síntomas son signos que son visibles durante una simple exploración.
El niño presenta una posición de la cabeza un tanto inusual: está inclinada hacia el lado afectado y es difícil girarla hacia el lado sano. La cara también está inclinada y los músculos faciales pueden estar tensos. Durante la exploración, se observa una disposición asimétrica de los hombros: en el lado afectado, son más altos que en el lado sano. Con frecuencia se observa una alteración en el contorno del cuello: en el lado de la tortícolis, el contorno del cuello es puntiagudo, mientras que en el lado sano es plano.
También se determinan diferentes grados de asimetría facial. Debido al crecimiento del cráneo, el tamaño vertical de la cara disminuye y el horizontal aumenta. La tracción del músculo esternocleidomastoideo deforma la apófisis mastoides; el tabique nasal y el conducto auditivo externo se curvan, al igual que los maxilares y los senos paranasales. Además, debido a la tortícolis, se produce una curvatura compensatoria de casi todas las partes de la columna vertebral. Así, al principio, la región cervical se curva en dirección opuesta a la tortícolis. Inicialmente, las curvaturas son compensatorias, pero con el tiempo se desarrolla escoliosis.
Al palpar el músculo esternocleidomastoideo, este se encuentra muy acortado y tenso, pero sin signos de inflamación (edema, aumento local y general de la temperatura, dolor, cambios sanguíneos). Es imprescindible palpar ambos músculos esternocleidomastoideos (del lado de la tortícolis y del lado sano).
Para un diagnóstico más preciso se realiza una medición métrica.
Al medir la longitud del músculo esternocleidomastoideo del lado de la tortícolis con una cinta métrica, se puede determinar su acortamiento de magnitud variable. La longitud del músculo esternocleidomastoideo se mide desde la base de la apófisis mastoides hasta la inserción de una de sus porciones. La diferencia en los datos métricos de los músculos esternocleidomastoideos sanos y enfermos del lado de la tortícolis radica en la magnitud del acortamiento de este músculo. La medición del ángulo de la cabeza en el plano frontal también indica la magnitud de la tortícolis. Se distinguen tres grados de tortícolis:
- Acortamiento severo del músculo esternocleidomastoideo - hasta 2 cm, ángulo de inclinación de la cabeza - hasta 5-8;
- Acortamiento arterial del músculo esternocleidomastoideo - hasta 3 cm, ángulo de inclinación de la cabeza - hasta 12;
- Acortamiento severo del músculo esternocleidomastoideo: más de 3 cm, ángulo de inclinación de la cabeza: más de 12.
Cómo examinar?
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de los diferentes tipos de tortícolis debe realizarse con otras enfermedades hereditarias que presenten síntomas similares.
El síndrome de Turner-Shereshevsky es una de las patologías cromosómicas que se acompaña de síntomas de tortícolis. Además, se caracteriza por los siguientes signos principales:
- la presencia de pliegues cutáneos a los lados del cuello;
- crecimiento proporcional bajo o enanizado;
- diversas formas de deformación del pecho;
- sordera, cataratas;
- exoftalmos, degeneración pigmentaria de la retina;
- estenosis aórtica, defecto del tabique ventricular.
A menudo se requiere una consulta con un genetista para el diagnóstico diferencial de la tortícolis y diversas enfermedades congénitas.
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Tratamiento tortícolis en un recién nacido
El enfoque para el tratamiento de la tortícolis depende de la duración de la enfermedad y del grado de manifestación de los cambios. El tratamiento de la tortícolis muscular en recién nacidos puede ser conservador o quirúrgico. El tratamiento conservador consiste en ejercicios, fisioterapia y masajes.
El masaje para la tortícolis en recién nacidos puede considerarse una de las primeras etapas de la rehabilitación y un método de tratamiento muy eficaz. ¿Cómo masajear a un recién nacido con tortícolis? La técnica de masaje puede ser la siguiente:
El bebé se recuesta boca arriba sobre la mesa y la madre sostiene sus hombros en su lugar.
- Primer ejercicio. Masajear el músculo esternocleidomastoideo dolorido (al mismo tiempo, inclinar la cabeza hacia atrás con movimientos suaves).
- Segundo ejercicio. Masajea el músculo afectado transversalmente con los dedos.
- Tercer ejercicio. Se masajea el músculo del lado afectado, como si se extendieran sus fibras, y los dedos recorren gradualmente todo el cuello.
- Ejercicio 4. Masaje de la cara y la región suprahabial, que previene cambios secundarios en los músculos faciales.
- Quinto ejercicio. Se coloca una mano sobre la articulación del hombro y la otra sobre la mandíbula inferior. Con movimientos de masaje lentos, se intenta inclinar la cabeza en la dirección opuesta.
- Ejercicio 6. Se sujeta la cabeza del bebé con la mano y se gira suavemente la cara hacia la tortícolis, en dirección al músculo esternocleidomastoideo afectado. La duración del masaje y el número de movimientos se incrementan gradualmente de 5 a 30 al día.
Los ejercicios para la tortícolis en recién nacidos deben complementar el masaje y pueden ser realizados por la madre de forma independiente después de varias lecciones.
Un vendaje para tortícolis es fundamental para consolidar los resultados, ya que corrige y mantiene los obtenidos durante el masaje. Para la hipercorrección de la posición del cuello, se puede usar una almohada y un collarín ortopédicos para recién nacidos con tortícolis. En niños menores de 6 meses, se puede fijar la cabeza con un gorro de gasa de algodón. El collarín Shantz para recién nacidos con tortícolis también se usa ampliamente. En este caso, la altura del collarín en el lado sano es de 1 a 2 centímetros menor.
Se puede realizar tratamiento quirúrgico si los métodos conservadores resultan ineficaces en niños menores de dos años. Existen también otras indicaciones para la intervención quirúrgica:
- Posición de cabeza forzada.
- Resultados negativos de pruebas activas y pasivas.
- Cambios compensatorios en el cráneo y la columna vertebral.
- Un acortamiento y engrosamiento agudo del músculo esternocleidomastoideo.
La operación se realiza en niños mayores de dos años. La técnica quirúrgica consiste en disecar el músculo afectado. Tras suturar la herida, se aplica un vendaje de gasa de algodón en la posición de hipercorrección de la cabeza. Esto permite que el músculo forme una cicatriz de tejido conectivo con la posición correcta del cuello y la cabeza. Tras retirar los puntos (7-8 días), se aplica una férula de yeso toracocraneal en la posición de hipercorrección, es decir, la cabeza debe inclinarse hacia el lado opuesto a la zona operada, devuelta al lado de la herida quirúrgica. La fijación con la férula de yeso continúa durante 5-6 semanas. Posteriormente, se retira la férula de yeso y se coloca un collarín tipo Shantz, que se usa durante 6 meses.
Prevención
La prevención de la tortícolis congénita consiste en las siguientes medidas:
- Prevención de patologías del embarazo (toxicosis, nefropatía, anemia de la embarazada, deficiencias vitamínicas, enfermedades infecciosas).
- Prevención del trauma del nacimiento.
- Atención especial para niños en riesgo (feto grande; presentación de nalgas; posición fetal transversal; parto difícil; fractura de clavícula obstétrica; braquioplexitis obstétrica).
- Diagnóstico precoz de la patología.
- Etapas del examen del niño (maternidad, clínica, guardería, escuela).
- Tratamiento gradual, por etapas, del paciente desde el momento del diagnóstico hasta el periodo de finalización del crecimiento.
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Pronóstico
El pronóstico de recuperación completa de un niño suele ser favorable si se aplica un tratamiento oportuno. Si no es posible eliminar el problema con métodos conservadores,
el efecto estético del tratamiento quirúrgico también suele ser favorable. Los cambios degenerativos secundarios en la columna vertebral a veces causan trastornos neurológicos graves. Por lo tanto, el diagnóstico oportuno y el tratamiento integral son importantes.
La tortícolis en un recién nacido, cuando sus síntomas aparecen en este período, suele ser muscular. Puede corregirse y el niño puede vivir una vida plena tras masajes y ejercicios. Solo es importante iniciar el tratamiento a tiempo y diferenciar los diferentes tipos de tortícolis para un tratamiento adecuado. En este caso, el pronóstico de recuperación es favorable.
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