Una actividad genética similar une distintos trastornos mentales

Se ha encontrado un patrón genético similar en varios trastornos mentales: depresión, autismo, psicosis maníaco-depresiva y esquizofrenia.

En pacientes con problemas psiconeurológicos, la función cerebral se ve afectada; en primer lugar, se observan cambios tanto a nivel de las células nerviosas como a nivel molecular.
Sin embargo, los trastornos celulares y moleculares no aparecen de la nada. Por ejemplo, un gen deja de funcionar o, por el contrario, trabaja con demasiada actividad. Como resultado, se forman sinapsis muy fuertes en la célula nerviosa o, por el contrario, se debilitan, lo que repercute directamente en los procesos de percepción, la esfera emocional y la capacidad cognitiva.

Los científicos se propusieron determinar los cambios genéticos que influyen en el desarrollo de patologías mentales individuales. Durante la investigación, se hizo evidente que dichas patologías tienen mucho en común en cuanto a su genética.

¿Cómo se manifiesta esto? La información hereditaria se transfiere primero del ADN al ARN. Se sintetizan moléculas de ARN, que posteriormente producen moléculas de proteína (transcripción y traducción). Con una actividad génica adecuada, se produce mucho ARN, y con una actividad reducida, poco.

Científicos de la Universidad de California (Los Ángeles) compararon la actividad genética en setecientas muestras de corteza cerebral aisladas de pacientes con patologías como autismo, esquizofrenia, psicosis maníaco-depresiva, estados depresivos y alcoholismo. Además, se examinaron muestras de individuos sanos.
La actividad genética se evaluó mediante ARN. Resultó que las enfermedades mencionadas tienen mucho en común. Se encontraron similitudes en la función genética en la esquizofrenia y la psicosis maníaco-depresiva, así como en la esquizofrenia y el autismo. Los cambios comunes se relacionaron con los genes que controlan la excitación de las células nerviosas, así como su capacidad para crear y transmitir impulsos electroquímicos.
Pero cada patología tiene sus propias características que permiten distinguir las enfermedades en la práctica. Paradójicamente, con un cuadro genético similar, surgen signos clínicos completamente diferentes.

Por cierto, la actividad genética en el alcoholismo era diferente y no presentaba las similitudes mencionadas anteriormente. La información obtenida durante la investigación probablemente nos permitirá pensar en el desarrollo de nuevos métodos efectivos para el tratamiento de las psicopatologías en el futuro. Sin embargo, aún queda una pregunta sin resolver: ¿por qué existen diferencias tan significativas en las manifestaciones clínicas de las enfermedades mencionadas? Algunos expertos sugieren que es necesario continuar la investigación y evaluar la actividad genética no en la corteza en su conjunto, sino en grupos aislados de células nerviosas, o incluso directamente en las propias células. Quizás, a un nivel más profundo, existan algunas diferencias pronunciadas que provoquen una discrepancia en el cuadro clínico.

Se publicó un artículo sobre la investigación en Science.

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