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Síndrome de autismo infantil precoz
Último revisado: 04.07.2025
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El complejo de síntomas clínicos del desarrollo anormal del sistema nervioso en un niño de los primeros cinco años, que aparece en una serie de trastornos neurocognitivos y afectivos, se define en psiquiatría y neurología como síndrome de autismo infantil temprano (síndrome de Kanner) y abarca una amplia gama de procesos patológicos en el sistema nervioso central.
Por lo general, los niños con trastornos del espectro autista (TEA) muestran algunos signos de retraso en el desarrollo ya durante el primer año de vida y, en la gran mayoría de los casos, este síndrome se presenta en niños.
Epidemiología
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), en 2014 el número de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista fue el más alto de los últimos 35 años: un niño de cada 70. Sin embargo, los expertos no están seguros de que el número de niños autistas haya aumentado realmente: quizás los médicos simplemente han comenzado a identificar mejor la patología.
Estudios realizados en Asia, Europa y América del Norte han demostrado que la prevalencia del autismo de aparición temprana es del 1% de la población infantil.
Causas síndrome de autismo infantil precoz
La causa puede residir en una mutación cromosómica asociada al proceso epigenético de inactivación (rotura) del cromosoma X paterno en los niños varones. La patología también puede deberse a una mutación hereditaria o espontánea del gen SHANK3, que codifica proteínas especiales de la densidad postsináptica (PSD) que conectan receptores de mediadores, canales iónicos y sinapsis excitatorias de proteínas G, y que también aseguran la maduración de las dendritas de las neuronas de la columna vertebral fetal durante el período perinatal del embarazo.
En general, los científicos se inclinan a pensar que el autismo, como trastorno complejo del sistema nervioso central, se produce debido a una combinación de varias razones, pero los factores genéticos representan más del 90%.
Patogenesia
Durante el último medio siglo, los investigadores han intentado determinar las causas exactas del síndrome de autismo infantil temprano y han señalado diversos factores posibles: genéticos, metabólicos, neurológicos y otros. La teoría de la causalidad del autismo no excluye los factores ambientales prenatales, en particular los efectos teratogénicos en el embrión y el feto de los metales pesados presentes en los gases de escape, los compuestos fenólicos, los pesticidas y los componentes de los medicamentos que toman las mujeres embarazadas (especialmente durante el primer trimestre del embarazo).
Entre los factores infecciosos se encuentran el virus de la rubéola, el virus del herpes genital y el citomegalovirus en la madre (especialmente al inicio del embarazo), que activan su respuesta inmunitaria y aumentan significativamente el riesgo de autismo y otros trastornos mentales en el niño. La causa puede ser la prematuridad extrema del niño, es decir, el nacimiento antes de las 26-28 semanas de embarazo.
Estudios han encontrado anomalías en el cerebelo que se cree que ocurren durante el desarrollo temprano del cerebro fetal y pueden contribuir al síndrome de autismo infantil temprano.
Otra versión de la patogénesis del autismo se basa en el supuesto de que el cerebro de los niños con esta patología se daña en la primera infancia debido al estrés oxidativo, que tiene un efecto perjudicial sobre las células de Purkinje en la corteza cerebelosa después del nacimiento, por lo que el nivel de glutatión total (una sustancia intracelular antioxidante) cae y los niveles de glutatión oxidado aumentan, lo que indica una mayor toxicidad en las células.
Pero, en primer lugar, la patogenia del RAS está asociada a una predisposición genética, ya que se detectan síntomas de autismo en el 57% de los hermanos.
Síntomas síndrome de autismo infantil precoz
Aunque el síndrome de autismo infantil temprano es difícil de diagnosticar durante el primer año de vida, ya que se manifiesta entre los 12 y los 18 meses, los padres pueden notar los primeros signos de patología en un niño de 6 meses. Un estudio publicado en la Revista de Psicología Infantil Anormal indicó que los bebés diagnosticados posteriormente con síndrome de autismo infantil temprano sonríen con menos frecuencia que aquellos que no lo padecen. Por lo tanto, esto podría ser un indicador temprano de riesgo de este trastorno del sistema nervioso central.
Los siguientes síntomas se consideran claves para el síndrome de autismo en la primera infancia en bebés y niños pequeños:
- el niño parece muy tranquilo e incluso letárgico y no grita para llamar la atención;
- no mira a la madre durante la alimentación (falta de contacto visual);
- no reacciona al sonido de una voz familiar;
- en respuesta a una sonrisa o súplica de sus familiares, no sonríe ni expresa alegría (a los 6 meses);
- Él no reacciona en absoluto a los abrazos ni a que lo carguen;
- no sigue objetos en movimiento (juguetes) ni el gesto de señalar de un adulto con los ojos;
- no extiende la mano para agarrar un juguete (a los 7-8 meses);
- no imita sonidos ni expresiones faciales de los adultos (a los 9 meses);
- no imita gestos ni utiliza gestos para comunicarse (a los 10 meses);
- no responde a su nombre (a los 12 meses);
- no balbucea (entre los 10 y 12 meses);
- no pronuncia palabras individuales (a los 16 meses);
- no dice frases de dos palabras (18-24 meses).
Complicaciones y consecuencias
Las consecuencias del autismo temprano se manifiestan en niños mayores en forma de falta de habilidades sociales: estos niños no se comunican ni juegan con otros niños, evitan los juegos en grupo y no muestran interés por el entorno. Presentan expresiones faciales limitadas, una comunicación verbal y no verbal extremadamente difícil y la comprensión de señas, grandes dificultades para dominar el habla y numerosos problemas de lenguaje. Por ejemplo, los niños con autismo pueden repetir palabras mecánicamente sin un objetivo comunicativo. Otros signos característicos son una reacción negativa al tacto, miedo a los sonidos fuertes y movimientos repetitivos y monótonos (aplaudir, golpear, balancear el cuerpo, etc.).
Todo esto conlleva complicaciones. En primer lugar, se trata de un comportamiento inflexible y la incapacidad de expresar adecuadamente sus emociones: el niño puede empezar a gritar, llorar o reír sin motivo aparente, y en ocasiones se vuelve agresivo. Los niños tienen dificultad para comunicarse, adaptarse a los cambios, comprender los sentimientos de los demás y expresar los suyos en consecuencia.
En el caso del síndrome autista infantil temprano, el niño prácticamente no muestra interés en nada y parece distante. Sin embargo, los niños con TEA suelen tener buena memoria, incluso con deficiencias en el pensamiento abstracto.
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Diagnostico síndrome de autismo infantil precoz
El síndrome de autismo infantil temprano varía considerablemente en gravedad, lo que dificulta su diagnóstico. Los médicos afirman que dos niños con esta afección pueden presentar diferencias significativas en cuanto a comportamiento y capacidades.
El diagnóstico del síndrome autista en la primera infancia lo realiza un neurólogo pediátrico tras una observación prolongada del comportamiento del niño para identificar y evaluar objetivamente las características de su interacción social y sus habilidades comunicativas. Se pueden realizar pruebas en forma de juegos para evaluar el nivel de desarrollo general y del habla, el grado de desarrollo motor y la velocidad de reacción.
Los síntomas identificados en un niño en particular deben cumplir ciertos criterios y compararse con una escala de intensidad de síntomas claramente definida.
Además, el médico, en el proceso de determinar el diagnóstico, puede involucrar a los padres o cuidadores del niño que lo conozcan bien.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial se realiza para distinguir el síndrome autista de la primera infancia de otros trastornos mentales, como el síndrome de Asperger en niños, el síndrome de Rett, la esquizofrenia, la hipercinesia en niños.
Los expertos enfatizan que el diagnóstico oportuno del síndrome autista en la primera infancia, combinado con una intervención rápida y efectiva, es de suma importancia para lograr el mejor pronóstico para el niño.
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Tratamiento síndrome de autismo infantil precoz
Hoy en día, el tratamiento del síndrome autista en la primera infancia implica maximizar las capacidades del niño para apoyar su desarrollo y aprendizaje, además de garantizar el funcionamiento del sistema nervioso central reduciendo los síntomas de la enfermedad.
La estrategia de la terapia cognitivo-conductual para niños de 2 a 8 años se basa en:
- corrección psicológica y pedagógica de la conducta y la comunicación;
- programas educativos altamente estructurados;
- clases de terapia del habla para el desarrollo y corrección del habla;
- actividades basadas en juegos para enseñar nuevas habilidades;
- musicoterapia y arteterapia;
- fisioterapia.
Para lograr un resultado positivo, se necesitan lecciones individuales diarias con el niño, sus padres y otros miembros de la familia, durante las cuales se inculcan métodos adecuados de interacción y comunicación interpersonal, así como habilidades de la vida cotidiana.
Los expertos de la Fundación Científica del Autismo creen que ningún medicamento puede aliviar los principales síntomas de este trastorno en un niño, pero algunos fármacos pueden ayudar a controlarlos. Por ejemplo, se pueden recetar antidepresivos para el aumento de la ansiedad, y en ocasiones se utilizan antipsicóticos para corregir desviaciones graves del comportamiento. Los medicamentos deben ser recetados y supervisados por un médico con la cualificación adecuada.
No existe consenso sobre el uso de fármacos de estos grupos en el tratamiento del síndrome autista en la primera infancia, ya que este tema aún se encuentra en estudio y la seguridad y eficacia de estos agentes farmacológicos en niños autistas no se ha confirmado mediante ensayos aleatorizados. Además, según las directrices de la OMS, los psicofármacos solo pueden recetarse a niños con manía, esquizofrenia con alucinaciones y delirios, así como agitación psicomotora grave. Los neurolépticos pueden producir resultados impredecibles, ya que, dado el tamaño del hígado de los niños, su metabolismo se altera y aumentan los efectos secundarios.
Por lo tanto, el fármaco neurotrópico Rispolept (risperidona) en solución puede recetarse a dosis de 0,25 mg al día (para un peso corporal de hasta 50 kg) en casos de agresión prolongada y convulsiones psicopáticas. Los efectos secundarios de este fármaco incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea, enuresis, dolor epigástrico, insomnio, temblor, aumento de la frecuencia cardíaca, congestión nasal, aumento de peso e infecciones de las vías respiratorias superiores. Rispolept no se puede recetar en caso de fenictonuria, embarazo ni en niños menores de 5 años.
El aripiprazol (Arip, Aripiprex) también es un antipsicótico para el tratamiento de síntomas de esquizofrenia y trastorno bipolar, como agresión, irritabilidad, histeria y cambios de humor frecuentes. Este fármaco fue aprobado por la FDA y la EMEA para su uso en niños y adolescentes con autismo cuando otros tratamientos no funcionan. Entre las contraindicaciones del aripiprazol, solo se indica la hipersensibilidad al fármaco. Los efectos secundarios pueden incluir aumento de peso, sedación, fatiga, vómitos, alteraciones del sueño, temblores y convulsiones. La dosis mínima diaria es de 5 mg.
El nootrópico Pantogam (en jarabe) se prescribe para síndromes neurolépticos y discapacidad intelectual en niños, en dosis de 250 a 500 mg, 2 o 3 veces al día, durante 3 o 4 meses. Entre sus efectos secundarios se incluyen rinitis alérgica, urticaria y conjuntivitis.
La dimetilglicina (DMG) es un derivado de la glicina, un aminoácido necesario para la síntesis de muchas sustancias importantes en el organismo, como aminoácidos, hormonas y neurotransmisores. Las contraindicaciones para su uso son la intolerancia individual, el embarazo y la lactancia. La dosis habitual es de 125 mg al día y la duración del tratamiento no debe superar los 30 días.
Para esta patología se prescriben vitaminas B1, B6 y B12. También se realiza fisioterapia (hidroterapia, magnetoterapia, electroforesis); los niños necesitan actividad física viable en forma de educación física (véase Ejercicios para niños de 2 años ).
Remedios populares
La medicina oficial no aprueba el tratamiento popular de una patología neurológica tan compleja como el síndrome autista infantil, sobre todo porque la terapia debe ser integral: corrección de la conducta y desarrollo de las capacidades mentales del niño.
Y no todos los métodos caseros son aptos para niños. Existe una receta para una bebida que se prepara con agua hervida, jugo de pomelo rosado y jugo exprimido de raíz de jengibre fresco, en una proporción de 5:3:1. Se recomienda usar una cucharadita, una cuchara de postre o una cucharada (según la edad del niño). El jugo de pomelo contiene licopeno, un antioxidante, y la raíz de jengibre contiene todas las vitaminas del complejo B, además de ácidos grasos omega y varios aminoácidos esenciales (triptófano, metionina, etc.). Sin embargo, el jengibre no está permitido para niños menores de dos años.
Para calmar a un niño, se recomienda administrar a los niños autistas dosis microscópicas de nuez moscada molida, que tiene propiedades sedantes y mejora la circulación cerebral, disueltas en un poco de leche. Sin embargo, esta nuez contiene safrol, una sustancia psicotrópica, y es mejor no dársela a niños sin el consentimiento de un médico.
El tratamiento herbal suele basarse en el uso interno de decocciones de melisa y correhuela, así como de hojas de ginkgo biloba. La decocción se prepara a razón de 5 g de hierba seca (raíces picadas) por 250 ml de agua, se hierve durante 10-15 minutos y, una vez fría, se administran 1 o 2 cucharadas tres veces al día (25-30 minutos antes de las comidas).
Pronóstico
El pronóstico es individual. Con tratamiento y apoyo para el desarrollo, el niño puede mejorar sus habilidades lingüísticas y sociales. Los niños con trastornos del espectro autista suelen seguir aprendiendo y compensando los problemas a lo largo de la vida, pero la mayoría aún requiere cierto nivel de apoyo. Sin embargo, el síndrome autista en la primera infancia puede agravar los problemas de conducta en la adolescencia.