Café y juventud prolongada: las mujeres que toman café en la mediana edad son más saludables

Un estudio de casi 50.000 mujeres se publicó en Current Developments in Nutrition: quienes bebían café con cafeína regularmente entre los 45 y los 60 años tenían una mayor probabilidad de un envejecimiento saludable, es decir, vivían más de 70 años sin enfermedades crónicas graves y con funciones mentales, psicológicas y físicas preservadas. El efecto fue modesto pero consistente: cada taza adicional se asoció con una probabilidad entre un 2 % y un 5 % mayor de un envejecimiento saludable (hasta cierto límite). El té, el café y otras fuentes de cafeína no mostraron tal señal, y la cola se asoció con peores resultados.

Fondo

• Lo que los autores denominan «envejecimiento saludable». En el contexto del Estudio de la Salud de Enfermeras, este resultado se define tradicionalmente mediante una variable multidominio: vivir al menos 70 años sin padecer 11 enfermedades crónicas graves ni presentar deterioro significativo de las funciones cognitivas, mentales y físicas. Este enfoque surgió del concepto clásico de Rowe y Kahn (baja morbilidad + alta funcionalidad + inclusión social) y ahora se utiliza ampliamente en las cohortes del NHS.
• ¿Por qué estudiar el café (y no solo la cafeína)? El café no solo es un estimulante: contiene polifenoles (ácidos clorogénicos), diterpenos y otros bioactivos que afectan la inflamación, el metabolismo de carbohidratos y lípidos, la función vascular y la microbiota. Por lo tanto, es lógico analizar la matriz del café en lugar de la cafeína total. Los materiales de prensa del nuevo trabajo enfatizan que el café con cafeína se asoció con un envejecimiento saludable, mientras que el té/descafeinado no, y la cola, por el contrario, tuvo menos probabilidades de causar un envejecimiento saludable.
• Lo que ya han demostrado las grandes revisiones del café y los resultados concretos. Una revisión generaldel BMJ sobre docenas de metaanálisis de estudios observacionales vinculó el consumo moderado (aproximadamente 3 tazas al día) con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas y cardiovascular, así como con un menor riesgo de diabetes tipo 2. A menudo se observa una curva no lineal, con un límite máximo de beneficio entre 2 y 4 tazas. Esto crea un contexto biológicamente plausible para la hipótesis del «envejecimiento saludable».
• Por qué es importante la mediana edad. Los efectos de la dieta son más fuertes cuando las exposiciones abarcan décadas; por eso, los grandes proyectos de cohorte de mujeres tradicionalmente analizan las dietas entre los 40 y los 60 años y luego evalúan el envejecimiento saludable a los 70. Este es el diseño utilizado en el nuevo estudio (casi 50 000 mujeres, aproximadamente 30 años de seguimiento; presentado en NUTRITION 2025 por la Sociedad Americana de Nutrición).
• Sutilezas metodológicas: cómo se mide el café. En las cohortes del NHS, el consumo se recopila mediante cuestionarios validados de frecuencia alimentaria, cuyos datos se actualizan periódicamente (lo que permite cambios en los hábitos). Sin embargo, esto sigue siendo autodeclarado, lo que implica la posibilidad de errores de medición y factores de confusión residuales (los consumidores de café pueden tener estilos de vida diferentes a los de quienes no lo beben). Por lo tanto, los autores son cautelosos: se trata de asociaciones, no de causalidad.
• Dosis seguras de cafeína: contexto práctico. La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) considera seguras hasta 400 mg de cafeína al día para adultos sanos (hasta 200 mg al día para mujeres embarazadas). En términos de recálculo, esto equivale aproximadamente a 2-4 tazas regulares al día, considerando la variabilidad en la concentración. Esto coincide con el rango donde los nuevos datos y revisiones suelen detectar un límite de beneficio.
• ¿Por qué el té/descafeinado no funcionó mientras la cola estaba en números rojos? Los comunicados de prensa del estudio enfatizan que el efecto no se repitió con el té ni el descafeinado, lo que constituye un argumento indirecto a favor del papel del material y los métodos de tostado/extracción de los granos de café. La asociación de la cola con peores resultados podría reflejar el consumo de azúcares/edulcorantes y otros hábitos relacionados, una fuente conocida de efectos metabólicos negativos.
• Resultados comparables en la misma plataforma del NHS. Análisis recientes de la misma cohorte han demostrado que la calidad de los carbohidratos y las proteínas en la mediana edad se asocia de forma diferente con las probabilidades de un envejecimiento saludable, lo que evidencia aún más que una dieta a largo plazo entre los 40 y los 60 años favorece la salud en los 70.

El café es una de las pocas bebidas comunes que, en grandes conjuntos de datos, se asocia sistemáticamente con mejores resultados cardiometabólicos y de longevidad cuando se consume con moderación. Analizar su asociación específicamente con el envejecimiento saludable multidominio en mujeres de mediana edad es un paso lógico que se basa tanto en los bioactivos del café como en señales epidemiológicas previas. Sin embargo, esto sigue siendo epidemiología observacional: las guías clínicas aún priorizan el no fumar, el ejercicio, el control de peso, el sueño y la calidad de la dieta, y el café es un factor clave en la franja de 1 a 3 tazas al día en personas sin contraindicaciones.

¿Qué hicieron exactamente?

Los investigadores analizaron a mujeres de una gran cohorte longitudinal (un estudio de enfermería), monitoreando su dieta durante aproximadamente 30 años. Al inicio y posteriormente, evaluaron su consumo general de café, té, refrescos de cola y cafeína. Posteriormente, contabilizaron a las mujeres que habían logrado un envejecimiento saludable: sin 11 enfermedades crónicas graves (cáncer, cardiopatía coronaria, diabetes, etc.) y sin deterioro significativo de la función cognitiva, mental y física. Luego, compararon las probabilidades de un envejecimiento saludable según los niveles de cafeína y el tipo de bebida.

Resultados

• Café con cafeína en la mediana edad ↔ una edad más saludable en la setentena. Las asociaciones fueron modestas, pero consistentes en todos los ámbitos (cognición, bienestar mental, función física). El rango beneficioso fue de aproximadamente 1 a 3 tazas al día (aproximadamente 315 mg de cafeína); por encima de ese valor, el efecto máximo.
• No todas las bebidas con cafeína son iguales. El té, el descafeinado y la cafeína en general, sin ninguna relación con el café, no se asociaron con beneficios. La cola, por el contrario, se asoció con un efecto negativo en la probabilidad de un envejecimiento saludable.
• El orden de los números. Los medios estiman un aumento del 13 % en la probabilidad de un "envejecimiento saludable" para las mujeres en las categorías de consumo de café más altas, en comparación con las de menor consumo, tras ajustar el estilo de vida y otros factores. Y por cada taza, un aumento de entre un 2 % y un 5 % en la probabilidad (hasta 4 o 5 tazas al día).

Por qué el café puede "funcionar"

El café no es solo cafeína. Es un rico cóctel de polifenoles (incluidos los ácidos clorogénicos), diterpenos y otros compuestos bioactivos que afectan la inflamación, el metabolismo de la glucosa y los lípidos, la función vascular y la microbiota. Los datos sugieren que es la matriz del café, no la cafeína en sí, la que explica la diferencia con el té/descafeinización. (Los autores enfatizan que se trata de una asociación observacional, no de una causalidad demostrada).

¿Qué significa "para toda la vida"?

• Si ya bebe y tolera bien el café, tomar 1 a 3 tazas al día (sin excederse con el azúcar y la crema) es una parte normal de un estilo de vida saludable y puede aumentar sus posibilidades de tener un “envejecimiento saludable”.
• Si no bebes, no tienes que “entrenarte”: el efecto es moderado y el café tiene contraindicaciones (insomnio, ansiedad, ERGE, embarazo, algunas arritmias).
• Las bebidas no lo son todo. La estrategia del "envejecimiento saludable" todavía gira en torno al movimiento, la dieta (más alimentos vegetales integrales, menos alimentos ultraprocesados), el sueño, no fumar y el control del peso. El café es solo una pieza del rompecabezas.

Restricciones

Este es un estudio observacional: los cuestionarios alimentarios, aunque validados repetidamente, no son perfectos; siempre existe el riesgo de confusión residual (quienes beben café pueden ser diferentes en algún otro aspecto saludable). Además, el "café" se refiere a diferentes formas de preparación; los resultados no pueden generalizarse mecánicamente a todos (por ejemplo, en caso de intolerancia a la cafeína o embarazo). No obstante, la señal es consistente en muchos análisis e informes.

Conclusión

El café con cafeína en la mediana edad se relaciona, de forma modesta pero constante, con un envejecimiento más saludable en las mujeres. No es magia, sino una epidemiología cuidadosa a gran escala: una o dos tazas por la mañana pueden ser beneficiosas, junto con los pilares habituales de una vida larga y activa.

Fuente: Mahdavi S. et al. Ingesta de cafeína y envejecimiento saludable en mujeres. Current Developments in Nutrition, 2025 (número de mayo; acceso abierto).