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Científicos diseñan células inmunes únicas para crear una vacuna eficaz contra el cáncer
Último revisado: 27.07.2025
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En un nuevo estudio publicado en Cancer Immunology Research, científicos de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí han desarrollado un nuevo método para generar miles de millones de células inmunes raras conocidas como células dendríticas convencionales tipo I (cDC1), abriendo potencialmente el camino a una nueva clase de vacunas celulares contra el cáncer listas para usar.
Estas células dendríticas desempeñan un papel fundamental en el desencadenamiento y mantenimiento de la respuesta inmunitaria contra los tumores. Son extremadamente raras en el cuerpo humano y difíciles de aislar en grandes cantidades. Un nuevo sistema de cultivo sin suero, desarrollado por el equipo del Monte Sinaí, permite producir casi 3000 millones de cDC1 funcionales a partir de tan solo un millón de células madre hematopoyéticas (CMH) derivadas de sangre de cordón umbilical, un logro sin precedentes.
“Este es un paso importante hacia la creación de vacunas universales celulares contra el cáncer”, afirmó la Dra. Nina Bhardwanj, autora principal del estudio, titular de la Cátedra Ward-Coleman de Investigación Oncológica y directora del Laboratorio de Vacunas y Terapia Celular de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí.
“Las células dendríticas convencionales de tipo I son esenciales para movilizar el sistema inmunitario y combatir el cáncer, pero ha sido prácticamente imposible producirlas a la escala necesaria para su uso clínico. Ahora hemos superado ese obstáculo”.
A diferencia de otros tipos de células dendríticas, las cDC1 poseen una capacidad única para la presentación cruzada de antígenos tumorales, un mecanismo clave para la activación de los linfocitos T que combaten el cáncer. Su presencia en tumores se asocia estrechamente con mejores resultados del tratamiento y una respuesta eficaz a los inhibidores de puntos de control inmunitario. Sin embargo, en pacientes con cáncer, la cantidad y la función de las cDC1 suelen estar reducidas.
“Nuestro método no solo permite la producción escalable de cDC1, sino que también preserva su capacidad de generar una potente respuesta inmunitaria antitumoral en modelos preclínicos”, afirmó el Dr. Srikumar Balan, coautor del estudio y profesor asociado del Departamento de Hematología y Oncología Médica de la Facultad de Medicina Icahn.
“Esto abre la puerta al desarrollo de vacunas celulares listas para usar que podrían ser útiles en múltiples tipos de cáncer”.
El estudio, realizado en colaboración con el Instituto de Investigación Mather en Brisbane, Australia, utilizó modelos de ratones humanizados para probar la capacidad del cDC1 cultivado en laboratorio para funcionar como una vacuna contra el cáncer.
Este es el primer ejemplo de producción escalable de cDC1 humano auténtico y funcional mediante un protocolo sin suero. Los investigadores lograron generar casi 3 mil millones de cDC1 a partir de tan solo un millón de células madre hematopoyéticas (HSC) derivadas de sangre de cordón umbilical. Estas células no solo conservaron su identidad y pureza, sino que también demostraron funciones inmunitarias cruciales, como la eficiente presentación cruzada de antígenos y la capacidad de activar linfocitos T, lo que las convierte en una plataforma vacunal altamente eficaz. Estas cDC1 se probaron posteriormente in vivo en modelos tumorales humanizados, donde demostraron su capacidad para generar una potente respuesta inmunitaria antitumoral.
Las implicaciones de este trabajo son de amplio alcance. En primer lugar, sienta las bases para un nuevo tipo de inmunoterapia contra el cáncer: una vacuna celular universal y lista para usar que aprovecha el propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Dado que las cDC1 desempeñan un papel fundamental en la activación de una potente respuesta de linfocitos T, este enfoque podría mejorar considerablemente la eficacia de tratamientos existentes, como los inhibidores de puntos de control, y adaptarse para su uso en diversas neoplasias malignas.
En segundo lugar, el método proporciona a los investigadores una herramienta sin precedentes para estudiar la biología de cDC1 tanto en la salud como en la enfermedad, ayudando a descubrir nuevos aspectos de su papel en la vigilancia inmunológica y la resistencia tumoral.
“No se trata solo de aumentar la producción celular”, añadió el Dr. Bhardwanj.
“Se trata de transformar la forma en que desarrollamos inmunoterapias: haciéndolas más eficaces, más accesibles y más personalizadas”.