¿Cuánta proteína necesitas realmente? Un metaanálisis muestra que la necesidad promedio de un adulto es de aproximadamente 0,65 g/kg/día.

Una revisión sistemática y un metaanálisis de estudios clásicos sobre el balance de nitrógeno se publicaron en Nutrients: en adultos sanos, el requerimiento promedio de nitrógeno fue de ≈104 mg N/kg/día, lo que equivale a ≈0,65 g de proteína/kg/día (si se convierte utilizando el coeficiente estándar de 6,25). No se encontraron diferencias significativas por género, edad (<60 vs. ≥60 años), clima o fuente de proteína (animal, vegetal, mixta); la heterogeneidad fue alta (I² > 90%). Los autores señalan que actualmente es casi imposible realizar nuevos estudios de balance por razones éticas, por lo que el procesamiento cuidadoso de los datos individuales acumulados es la base para revisar las pautas proteicas.

Fondo

• ¿De dónde provienen las directrices actuales? Históricamente, el requerimiento promedio (REP) de proteína se ha derivado del balance de nitrógeno: el nivel de ingesta se elige de modo que la ingesta de nitrógeno (proveniente de la proteína) equilibre sus pérdidas en orina, heces y piel. El clásico metaanálisis de RAND (2003) arrojó ≈105 mg N/kg/día, equivalente a ≈0,65 g de proteína/kg/día; por lo tanto, el nivel seguro para casi todas las personas (≈percentil 97,5) es ≈0,83 g/kg/día. Estos valores constituyeron la base de las recomendaciones de la OMS/FAO/UNI (2007) y la EFSA (2012).
• ¿Por qué el tema ha vuelto a la agenda? Actualmente, es casi imposible implementar nuevos estudios completos de balance (ética, duración, recolección completa de excretas). Por lo tanto, tiene sentido reevaluar datos individuales antiguos con enfoques metaestadísticos modernos, precisamente lo que hace el nuevo trabajo (el resultado es nuevamente de aproximadamente 104 mg N/kg/día ≈ 0,65 g/kg/día).
• Método alternativo y estimaciones más elevadas: En los últimos 15 años, se ha desarrollado la IAAO (oxidación de aminoácidos indicadora), un método isotópico que permite estimar los requerimientos de aminoácidos esenciales y proteína total en condiciones más reales. Diversos estudios de la IAAO han indicado requerimientos más elevados para algunos grupos y en algunos protocolos (en ocasiones cercanos a 0,9 g/kg), lo que alimenta el debate sobre si se debe considerar 0,8 frente a 1,0 g/kg o más. Sin embargo, las normas regulatorias para adultos sanos aún se basan en el equilibrio.
• La calidad de la proteína también es importante. La biodisponibilidad y los perfiles de aminoácidos varían; en 2013, la FAO recomendó cambiar del PDCAAS al DIAAS (Aminoácidos Evaluados de Aislados Digestibles). Esto afecta el cálculo de la porción "efectiva" de proteína de diferentes fuentes (animales/vegetales), aunque el metaanálisis de Nutrients no encontró diferencias significativas entre fuentes.
• Por qué 0,65 g/kg no es un objetivo universal para todos. La ingesta diaria recomendada (EAR) es el mínimo para una persona promedio; la recomendación práctica para la mayoría es mayor (≈0,8–0,83 g/kg). Para las personas mayores y con riesgo de sarcopenia, los expertos de ESPEN/PROT-AGE sugieren ≥1,0–1,2 g/kg/día (salvo contraindicación), distribuyendo la proteína en las comidas. El deporte, las enfermedades y la pérdida de peso son razones adicionales para aumentar los niveles objetivo.
• Sutilezas metodológicas y fuentes de variación. El equilibrio se ve afectado por el consumo energético (el déficit energético subestima el umbral), la precisión al contabilizar otras pérdidas de nitrógeno y la duración de la adaptación a la dieta; de ahí la alta heterogeneidad entre los estudios y la cautela a la hora de aplicar las conclusiones a todas las poblaciones. Por ello, un conjunto actualizado de datos individuales con análisis modernos resulta valioso para la revisión de los estándares.

¿Qué hicieron exactamente?

Los investigadores recopilaron un conjunto de 31 estudios sobre el balance de nitrógeno a nivel de participantes individuales (un total de aproximadamente 405 personas) y realizaron un metanálisis con un modelo de efectos aleatorios. El método del balance de nitrógeno busca el punto de equilibrio cero (la cantidad de nitrógeno que se debe ingerir para compensar las pérdidas por orina, heces o piel). El valor en mg de nitrógeno/kg se convierte a g de proteína/kg (multiplicando por 6,25, ya que la proteína contiene aproximadamente un 16 % de nitrógeno).

Cifras clave

• Total para todos: 104,2 mg N/kg/día → ≈0,65 g proteína/kg/día.
• Hombres: 109,1 mg N/kg/día → ≈0,68 g/kg/día (IC del 95 %: 103,0-115,1).
  Mujeres: 102,4 mg N/kg/día → ≈0,64 g/kg/día (IC del 95 %: 92,3-112,5).
• La fuente de proteína (animal/planta/mixta) no alteró significativamente el requerimiento estimado; no se encontraron diferencias según el clima o la edad, aunque el rango de resultados entre los estudios fue muy grande (I² 85–99%).

Contexto: ¿Cómo se relaciona esto con las recomendaciones?

El requerimiento promedio obtenido es cercano a los metaanálisis previos (≈105 mg N/kg/día) y constituye la base de los valores de referencia en Europa y Japón. Un método de cálculo típico es: 105 mg N/kg/día × 6,25 = ≈0,66 g proteína/kg/día — este es el requerimiento promedio (EAR). Para cubrir a casi todos (≈97,5% de la población), las pautas se incrementan a un "nivel seguro" de aproximadamente 0,8–0,83 g/kg/día. Los autores enfatizan: el balance de nitrógeno proporciona el mínimo para mantener el equilibrio en personas con actividad normal; para quienes entrenan activamente, los requerimientos son mayores, por lo que las recomendaciones objetivo para personas físicamente activas se forman con base en otras consideraciones (p. ej., la proporción de proteína en la ingesta energética).

¿Por qué es esto importante?

• Prácticamente no se realizan estudios de nuevos balances. Debido al endurecimiento de las normas éticas (Declaración de Helsinki, normativas nacionales), los protocolos a largo plazo con dietas bajas en proteínas y recolección completa de excretas se han vuelto prácticamente imposibles. Por lo tanto, la recopilación cuidadosa y la publicación abierta de datos históricos individuales es la mejor manera de refinar las cifras base.
• Traducción al lenguaje del plato. La estimación de 0,65 g/kg/día es el mínimo para el equilibrio nutricional para un adulto promedio. Para una persona de 70 kg, esto equivale a unos 45 g de proteína/día como requerimiento promedio; el nivel práctico "seguro" para la mayoría es de unos 0,8 g/kg/día (56 g/día). Para las personas mayores, quienes están perdiendo peso, las personas enfermas o quienes hacen ejercicio vigoroso, los niveles objetivo suelen ser más altos, lo cual excede los límites del método de balance de nitrógeno.

Restricciones

La heterogeneidad de los datos es alta (I² > 90%), lo que refleja la diversidad de protocolos y métodos para contabilizar otras pérdidas de nitrógeno; en algunos subgrupos, se observaron valores elevados aislados en mujeres mayores. Por lo tanto, los autores no hablan de una nueva norma, sino del conjunto de datos individuales más completo hasta la fecha, que confirma las directrices previas y será útil para futuras revisiones de las normas.

Fuente: Suzuki D. et al. Requerimientos de nitrógeno en adultos sanos: Una revisión sistemática y metaanálisis de estudios sobre el balance de nitrógeno. Nutrients 17(16):2615, 12 de agosto de 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162615