El alcohol interfiere en la eliminación de los miedos

Los científicos ya han demostrado la conexión entre el alcoholismo y los trastornos mentales, en particular el trastorno de ansiedad postraumática. Las causas de estos traumas mentales pueden ser individuales y personales (divorcio, pérdida de un ser querido), generales (catástrofe, guerra) y también estar relacionadas con factores tecnológicos y naturales.

Los grandes bebedores tienen mayor riesgo de sufrir un trastorno traumático, como estar involucrado en un accidente automovilístico o sufrir violencia doméstica, pero esto sólo explica parcialmente la asociación con el alcohol.

Los resultados de la investigación realizada por un grupo de especialistas del Instituto Nacional de Alcoholismo en Bethesda (EE.UU.) y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EE.UU.) fueron publicados en la revista Nature Neuroscience.

“Nuestro objetivo era descubrir cómo se recupera una persona de un evento traumático”, afirma el coautor del estudio, Thomas Cash. “Descubrimos que el abuso regular de alcohol deprime las capacidades cognitivas del cerebro y reduce la capacidad de controlar el centro emocional”.

Durante el estudio, los científicos observaron los cambios que se producen en el cerebro de los ratones durante la embriaguez crónica durante un mes.

Los animales de experimentación se dividieron en dos grupos, uno de los cuales vivió en jaulas saturadas con vapor de alcohol y el segundo en condiciones normales.

Los especialistas mantuvieron la saturación de las células con vapores a una concentración tal que los sujetos se encontraban en un estado constante de intoxicación alcohólica. La dosis de alcohol en sangre era el doble de la permitida para conductores de vehículos motorizados.

Tras la primera etapa del experimento, los especialistas pasaron a la siguiente: los ratones fueron colocados en una jaula con una corriente conectada al suelo metálico, la cual se suministraba tras una señal sonora. Varias "sesiones eléctricas" provocaron trauma psicológico en los animales. Sentían miedo al sonido incluso cuando la corriente no lo acompañaba.

Las condiciones a las que estuvieron expuestos los ratones eran similares al trastorno de estrés postraumático humano, donde una persona tiene problemas para superar sus miedos incluso después de que el peligro ha pasado.

El objetivo adicional de los científicos era eliminar el miedo mediante el llamado método de "reescritura" de la memoria. Este método consiste en recrear todas las condiciones que traumatizaron a una persona, con la única diferencia de que, como resultado, no hay consecuencias que lo hayan causado. De esta forma, los sentimientos negativos se eliminan de la memoria de la persona y el miedo deja de dominarla.

Según Andrew Holmes, líder del proyecto, los animales del grupo de control gradualmente dejaron de temer la señal sonora, algo que no ocurrió con sus compañeros "alcohólicos". Este grupo de ratones continuó respondiendo a los sonidos emitidos mientras esperaba la descarga.

Los expertos creen que la causa de este trastorno está relacionada con la alta concentración de alcohol en la sangre, lo que provoca interrupciones o bloqueos de las conexiones entre las neuronas que participan en la “reescritura” de la memoria.

"Este descubrimiento no solo proporciona información sobre el impacto negativo del alcohol en el manejo del miedo y la ansiedad, sino que también ayudará a profundizar en el estudio de su impacto en el funcionamiento de ciertas áreas específicas del cerebro", concluyó el Dr. Holmes.

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