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El aprendizaje de idiomas comienza en el útero
Último revisado: 01.07.2025
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Científicos de la Universidad Luterana del Pacífico, dirigidos por la Dra. Christina Moon, han descubierto que los recién nacidos son mucho más receptivos a los sonidos de su lengua materna de lo que se pensaba anteriormente.
Los resultados de la investigación de los científicos fueron publicados en la revista científica “Acta Paediatrica”.
Los investigadores dicen que los bebés mostraron una animación notable cuando escucharon un habla que tenía sonidos vocálicos significativamente diferentes al idioma de su madre.
"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que los bebés comienzan a distinguir sólo sonidos específicos incluso antes del nacimiento", dice el Dr. Moon.
Antes de comenzar el estudio, los científicos partieron de la teoría generalmente aceptada, que sugiere que los bebés comienzan a distinguir vocales y consonantes después del nacimiento.
Los investigadores monitorearon a los recién nacidos en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Tacoma, Washington, y en el Hospital Infantil Astrid Lindgren del Hospital Universitario Karolinska en Estocolmo.
Los coautores del estudio científico fueron Hugo Laegercrantz, profesor de la Universidad Karolinska, y Patricia Kuhl, profesora del Instituto de Investigación Cerebral de la Universidad de Washington.
En consecuencia, los bebés oían inglés o sueco. Los científicos observaron sus reacciones al habla que oían. Monitorearon la duración y la intensidad con la que los recién nacidos succionaban el chupete al oír el habla.
A la mitad de los niños se les dieron 17 sonidos de su lengua materna para escuchar, y a la otra mitad se les dieron 17 sonidos del habla en un idioma desconocido.
En ambos países, los recién nacidos que oyeron un habla desconocida succionaron el chupete con más fuerza que quienes oyeron sonidos familiares. Los investigadores afirman que esto sugiere que su lengua materna no es ajena a los bebés, lo que confirma que comienzan a aprenderla desde el útero.
Aunque otros estudios se han centrado en el aprendizaje prenatal de oraciones o frases, este es el primer estudio que demuestra que los bebés son capaces de reconocer sonidos individuales, independientemente de la melodía, el ritmo y el volumen.
En total, los científicos analizaron a cuarenta recién nacidos que en el momento del estudio tenían entre siete y setenta y cinco horas de edad.
Las investigaciones realizadas por expertos demuestran que los recién nacidos tienen la capacidad de aprender y recordar los sonidos básicos de su lengua materna durante las últimas diez semanas del embarazo.
"Estos resultados son emocionantes", afirmó el Dr. Cool, coautor del estudio. "Si bien antes se creía que el aprendizaje del lenguaje comenzaba al nacer, nuestro estudio demuestra que este proceso comienza mucho antes, lo que significa que los bebés no son 'ingenuos en fonética' al nacer".
El Dr. Cool añade que los bebés son los mejores estudiantes del planeta. El hecho de que los niños puedan aprender las vocales en el útero significa que se están produciendo procesos complejos en los centros cerebrales del feto incluso antes de que nazca.
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