El carbón de coco puede ayudar a almacenar hidrógeno de forma segura y eficaz

El hidrógeno es un combustible respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, varios problemas impiden su uso, en particular la falta de un método de almacenamiento eficaz.

En uno de los últimos estudios, los científicos han descubierto que el coco contiene un determinado componente que puede ayudar a solucionar este problema.

Nuestro planeta posee reservas prácticamente inagotables de hidrógeno, ya que está presente en el agua. Además, al quemar hidrógeno, se forma agua, sin causar ningún daño al medio ambiente. Gracias a sus propiedades, el hidrógeno puede competir con el combustible para motores, que se obtiene a partir de hidrocarburos fósiles.

Sin embargo, para que el hidrógeno pueda sustituir por completo a otros tipos de combustible, es necesario resolver algunos problemas. Como ya se mencionó, los científicos aún no han logrado crear un método suficientemente fiable y seguro para almacenar hidrógeno, que tiene una baja densidad energética volumétrica; es decir, se requieren contenedores de gran tamaño para su almacenamiento.

El almacenamiento de hidrógeno en sí mismo es un problema aparte. Para reducir la densidad del elemento, los especialistas probaron el método de licuefacción, pero a -2500 °C el elemento comienza a hervir. Para mantener el estado líquido del hidrógeno, se requiere un aislamiento térmico potente y voluminoso.

El hidrógeno comprimido también es peligroso y se ha demostrado que su tecnología no es adecuada para un uso generalizado en vehículos, ya que los accidentes no son raros en las carreteras.

Tras la ineficacia del método de licuar y comprimir hidrógeno, los especialistas decidieron probar tecnologías de almacenamiento químico. Los expertos seleccionaron diversos materiales capaces de absorber hidrógeno y liberarlo cuando fuera necesario.

Inicialmente, los especialistas se centraron en los hidruros metálicos; sin embargo, posteriormente se revelaron varias deficiencias. Para que comenzara el proceso de liberación de hidrógeno, los hidruros metálicos debían calentarse, lo que conlleva un consumo de energía irracional. Además, el número de recargas de hidruros metálicos es limitado y, al aumentar estas, se pierde capacidad.

En el Centro de Energía de Hidrógeno de la India, Vini Dixinth y sus colegas hicieron un descubrimiento interesante. Las investigaciones han demostrado que el carbón de coco puede resolver casi todos los problemas de almacenamiento de hidrógeno. El carbón de coco puede absorber hidrógeno a un alto nivel y su rendimiento no se ve afectado por el número de recargas.

El carbono fija bien el hidrógeno y lo libera libremente cuando es necesario. Además, es un buen material para fabricar materiales porosos con una gran superficie.

La carbonización es una de las tecnologías para obtener carbón de coco con las cualidades requeridas. Esta tecnología se basa en calentar la materia prima a varios cientos de grados Celsius en una atmósfera de nitrógeno, lo que preserva el carbono y su estructura porosa.

El director del proyecto sustituyó la cáscara de coco por pulpa, que presentaba varias ventajas, en particular, su contenido de magnesio, potasio, sodio, calcio y otros elementos distribuidos uniformemente en todo su volumen. Según los expertos, esta propiedad de la pulpa del coco le permitirá retener una mayor cantidad de hidrógeno.

A pesar de que los especialistas indios no lograron resultados prácticos, pero lograron desarrollar un material que podría constituir una buena base para un sistema de almacenamiento de hidrógeno, continúan su trabajo y ya han definido el futuro de la investigación. Ahora, los indios han identificado la dependencia de las propiedades de absorción del carbono con respecto a los catalizadores, lo cual, en su opinión, constituye un mecanismo importante.

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