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El género Homo sapiens surgió como resultado de un rápido cambio climático, según los científicos
Último revisado: 30.06.2025
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Algunos argumentan que el cambio climático acabará con la especie humana. Y que entonces nos aniquilará aquello que nos dio origen: las rápidas fluctuaciones de la temperatura media global hace 3-2 millones de años coincidieron con la edad de oro de la evolución humana.
La evidencia fósil sugiere que otros ocho homínidos surgieron de una sola especie, el Australopithecus africanus, que vivió hace unos 2,7 millones de años. Los primeros miembros de nuestro género aparecieron hace entre 2,5 y 2,4 millones de años, y el Homo erectus, el primer homínido que salió de África, nació hace unos 1,8 millones de años.
Matt Grove, de la Universidad de Liverpool (Reino Unido), quería averiguar qué papel podría haber desempeñado el clima en esta etapa de la evolución. Recurrió a un conjunto de datos recopilados por Lauren Lisicki, de la Universidad de California, Santa Bárbara (EE. UU.). Lisicki analizó el contenido de isótopos de oxígeno en las conchas de foraminíferos fosilizados. Durante las edades de hielo, estas contienen mayores concentraciones del isótopo más pesado, mientras que el más ligero se acumula en la nieve y el hielo en lugar de en el océano.
El Sr. Grove descubrió que las temperaturas promedio han cambiado de forma relativamente repentina tres veces en los últimos 5 millones de años. Cada cambio fue equivalente a la diferencia de temperatura entre los períodos glacial e interglacial, pero ninguno de estos episodios ocurrió durante la "edad de oro" de los homínidos. En cambio, esta era se caracterizó por una mayor amplitud térmica, una época de cambio climático rápido y de corta duración. Cree que la velocidad del cambio pudo haber obligado a los primeros humanos a desarrollar la adaptabilidad que define a nuestra especie.
El especialista recuerda que las principales características del Homo erectus que aumentaron sus posibilidades de supervivencia fueron una dentadura adaptada a cualquier tipo de dieta y un cerebro de gran tamaño. Probablemente, todo esto se formó en respuesta al rápido cambio climático.