La inmunidad de los fumadores se resiente

Las personas que fuman o han fumado en el pasado son más susceptibles a todo tipo de infecciones y los procesos inflamatorios en sus cuerpos son mucho más intensos.

¿Por qué algunas personas se enferman con menos frecuencia y se recuperan más rápido, mientras que otras se enferman con frecuencia, durante mucho tiempo y con complicaciones? Por supuesto, el sistema inmunitario juega un papel fundamental: algunas personas tienen un sistema inmunitario débil, mientras que otras tienen un sistema inmunitario fuerte. Esto se debe tanto a características genéticas como a diversos factores: ecología, nutrición, malos hábitos, etc.

Las citocinas, también llamadas proteínas de señalización, se intercambian en las estructuras inmunitarias. La capacidad de una célula para producir la cantidad necesaria de citocinas afecta directamente la calidad de la defensa inmunitaria.

Los científicos se propusieron analizar la influencia de factores externos en los mecanismos de producción de citocinas. Se estudió la capacidad de los genes inmunitarios, el estilo de vida y otros parámetros en varios pacientes, comparándolos posteriormente con los cambios en los niveles de citocinas (participantes activos en las defensas del organismo). Se descubrió que los cambios en las citocinas variaban entre pacientes. Los principales factores que afectaban estos procesos fueron: la infección por citomegalovirus latente, la obesidad y el tabaquismo.

Los expertos describieron las citocinas implicadas en dichos procesos. Entre ellas se encontraban las que controlan las reacciones de la inmunidad innata, así como las que regulan las reacciones de la inmunidad adaptativa. Cabe destacar que en los fumadores, entre las citocinas de la inmunidad innata, se observó una mayor concentración de una sustancia proteica que potencia los procesos inflamatorios.

La inflamación es uno de los mecanismos inmunes protectores, pero si es fuerte y prolongada adquiere el estatus de factor de riesgo para el desarrollo de patologías crónicas, así como la oncología.

Ya se había observado un aumento de la actividad inflamatoria en fumadores, pero solo ahora los científicos han podido combinar moléculas de señalización inmunitaria con factores infecciosos específicos. Ante una misma infección microbiana o vírica, el proceso inflamatorio siempre es más intenso en fumadores que en no fumadores.

Cabe destacar que, incluso al dejar de fumar, la inmunidad adquirida continúa deteriorándose. La inmunidad de los exfumadores continúa reaccionando violentamente a los procesos infecciosos. En estos casos, se habla de una "huella" duradera de un factor desfavorable.

Así, el estado de las proteínas inmunitarias inflamatorias en el organismo de una persona que ha dejado de fumar se normaliza, pero solo en el ámbito de la defensa inmunitaria innata. Desafortunadamente, esto no aplica a la inmunidad adquirida.

Es probable que los científicos desarrollen recomendaciones específicas para estabilizar el curso de la respuesta inflamatoria. Sin embargo, sigue siendo importante abandonar este mal hábito, y debe hacerse lo antes posible.

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