China iniciará experimentos con ADN humano

En China, se ha autorizado a científicos a realizar experimentos con el genoma humano, y la investigación con tecnología CRISPR/Cas9 ("Tijeras de ADN") comenzará en agosto. Gracias a esta tecnología, los expertos podrán eliminar secciones defectuosas de ADN y reemplazarlas por nuevas, lo que facilitará el tratamiento de enfermedades hereditarias y oncológicas.

Los experimentos se llevarán a cabo en la Universidad de Sichuan y se realizarán en pacientes con cáncer de pulmón inoperable. La tecnología que probarán científicos chinos implica la modificación de linfocitos T y, según los expertos, ofrece numerosas ventajas, especialmente para pacientes sin esperanza de vida.

La proteína PD-1, ubicada en la superficie celular, es responsable del comportamiento de las células inmunitarias. Esta proteína impide que los linfocitos ataquen a las células sanas, pero también impide que el sistema inmunitario destruya las células cancerosas. Estudios recientes con animales han demostrado que cuando se bloquea la proteína PD-1, los linfocitos se activan y comienzan a destruir los tumores cancerosos.

En esta etapa, los científicos pretenden reprogramar los linfocitos T, habiéndolos extraído previamente de la sangre de los voluntarios. El sistema de "Tijeras de ADN" eliminará los genes que codifican la proteína PD-1, y se espera que los linfocitos comiencen a identificar células atípicas y a destruirlas, lo que ralentizará la progresión de la enfermedad. Los linfocitos T reprogramados se multiplicarán en el laboratorio y se inyectarán de nuevo en la sangre de los pacientes.

China es líder indiscutible en ingeniería genética. El año pasado, experimentos con embriones humanos defectuosos demostraron que la tecnología de las "Tijeras de ADN" no produjo el resultado esperado, por lo que los linfocitos modificados se administrarán a los pacientes solo después de realizar todas las pruebas y análisis necesarios. La probabilidad de que las células inmunitarias, tras la modificación, no funcionen exactamente como se espera es bastante alta. Según los científicos, existe el riesgo de que los linfocitos comiencen a destruir no solo las células cancerosas, sino también las sanas, lo que provocaría la muerte del paciente.

Según los investigadores, no se debe esperar una cura milagrosa para el cáncer de los voluntarios. El experimento involucra a pacientes con cáncer metastásico, y sería positivo que la tecnología permitiera ralentizar un poco la progresión de la enfermedad.

A todos los pacientes que desean participar en el experimento se les advierte de los posibles riesgos, pero están dispuestos a sacrificarse para salvar a millones de otros pacientes con cáncer.

Los experimentos con el genoma humano están prohibidos en muchos países por razones morales y éticas, pero en China son más permisivos al respecto, por lo que los científicos esperan poder convertirse en líderes en este campo.

El nivel de investigación que se lleva a cabo en los laboratorios chinos es realmente impresionante, y allí trabajan los mejores especialistas de todo el mundo, quienes tienen acceso a las soluciones técnicas más avanzadas. Además, la ciencia cuenta, en principio, con el apoyo tanto de la sociedad como del Estado en China (obtener permisos para realizar experimentos no supone ningún problema, a diferencia de otros países), y ningún mito ni temor, como los surgidos en torno a los OGM, puede frenar el progreso científico y tecnológico en este país.

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