Podría haber quimeras en EE.UU.

Es posible que en Estados Unidos aparezcan seres mitad humanos y mitad animales en un futuro próximo. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. planea seriamente levantar la prohibición de realizar tales experimentos, que entró en vigor en septiembre del año pasado. Levantar la moratoria permitirá a los científicos experimentar con células madre humanas y embriones animales.

En EE. UU., los Institutos Nacionales de Salud (NIH) son responsables de los desarrollos médicos. Fueron ellos quienes impulsaron el levantamiento de la moratoria, y el gobierno estadounidense está considerando esta propuesta. Es muy probable que EE. UU. permita el cultivo de las llamadas quimeras (criaturas cuyos cuerpos contienen células genéticamente diferentes), pero aún podrían existir algunas restricciones. Se supone que la investigación con embriones animales y células madre humanas solo se realizará en una determinada etapa de desarrollo. Además, los experimentos que puedan resultar en la aparición de animales capaces de procrear siguen prohibidos.

Para controlar los centros de investigación, el gobierno estadounidense pretende crear un comité especial.

Antes de poder modificar la prohibición de 2015, la propuesta del NIH debe ser comentada públicamente durante 30 días, por lo que no vale la pena sacar conclusiones antes del otoño.

Cabe señalar que las investigaciones sobre la introducción de células humanas en el cuerpo de animales se llevan a cabo desde hace bastante tiempo, siendo el ejemplo más llamativo el cultivo de tumores malignos en el cuerpo de roedores, cuyo objetivo es estudiar y desarrollar nuevos métodos de tratamiento de enfermedades oncológicas.

La aparición de quimeras podría dar un nuevo impulso a la medicina; estos organismos podrían utilizarse para probar nuevos medicamentos o para trasplantar órganos a quienes los necesitan.

Los científicos, por cierto, están interesados desde hace tiempo en la posibilidad de crear quimeras, ya que dichos organismos podrían ser útiles en una amplia variedad de estudios y, a pesar de la prohibición existente, especialistas de diferentes países están realizando investigaciones en este ámbito; por ejemplo, solo en EE. UU., en 2015, se crearon alrededor de 20 embriones de animales con células humanas (ovejas, cerdos).

Los beneficios para la ciencia y la medicina de crear organismos quiméricos son obvios, pero existe un problema ético que, en principio, explica por qué fue necesario introducir una moratoria a la realización de tales experimentos; sin embargo, la prohibición sólo afectó a las investigaciones financiadas por el gobierno de Estados Unidos; los experimentos financiados por patrocinadores privados no estaban prohibidos por ley.

Como cualquier otra propuesta, el abandono de la moratoria a los experimentos con células humanas y animales ha generado un intenso debate, y ya han surgido las primeras críticas al respecto. Algunos expertos sugieren que la aparición de cerdos con cerebros humanos tarde o temprano provocará que personas mitad animales, mitad humanas, comiencen a preguntarse por qué se experimenta con ellos, siendo casi humanos. Además, la creación de un cuerpo humano con el cerebro de cualquier animal permitirá afirmar que dicho organismo no es humano y puede utilizarse como donante para trasplantes de órganos, sin considerar la moralidad.

Pero según uno de los empleados del New York Medical College, todas las suposiciones pueden considerarse extremas, pero hace apenas 15 años, la creación de un organismo quimérico también se consideraba imposible.

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