Estudio: la mayoría de los medicamentos fabricados en China son falsos

La creciente popularidad de los productos médicos basados en la farmacopea china “tradicional” (principalmente “tradicional” se refiere a píldoras, tabletas y polvos inventados por alquimistas chinos hace relativamente poco tiempo) está provocando una considerable preocupación entre los médicos, no solo en los países occidentales, sino también en nuestro país, con respecto a este sospechoso producto farmacéutico.

Los investigadores compararon lo escrito en los envases de medicamentos de la medicina tradicional china con su contenido.

A pesar de las enormes cantidades de dinero que se mueven en la medicina tradicional china (hablamos de miles de millones de dólares al año), nadie puede asegurar con certeza qué se compra y vende realmente. Obviamente, los ingredientes aparecen en los frascos y cajas, pero cuando los expertos intentaron estudiar de qué estaban hechas estas pociones milagrosas, se llevaron una sorpresa: las etiquetas de los envases no mostraban con precisión la composición real de los medicamentos.

Anteriormente, se había intentado estudiar la medicina tradicional china en busca de componentes desconocidos y sustancias potencialmente tóxicas. Pero casi siempre se llegaba a la conclusión de que "algo existe", sin ninguna información específica fiable. En la mayoría de los casos, esto se debía a la imperfección del equipo y los métodos de análisis. En esta ocasión, científicos del Instituto Murdoch (Australia) asumieron esta tarea, equipados con la tecnología científica más avanzada. Por ejemplo, su arsenal incluía secuenciadores de ADN, utilizados previamente en el análisis de especies de la microflora intestinal; estos dispositivos permiten leer una gran cantidad de ADN heterogéneo.

Los investigadores estudiaron el ADN de 15 productos de medicina tradicional china de venta libre, incluyendo polvos, pastillas e infusiones. En total, analizaron unos 49.000 fragmentos de código genético y se identificaron 68 especies de plantas.

Resultó que, en lugar de concentrado de Stephanie, una planta tropical del género Moonseed, los tés chinos para adelgazar contienen extracto de Aristolochia, una planta del género Aristolochiaceae, una enredadera leñosa similar a la Stephanie, pero emparentada con plantas de una categoría completamente diferente. El ácido aristolóquico, que forma parte de este extracto, se considera el oncogén más potente, causante durante muchos años de una epidemia local de nefropatía y cáncer de vejiga en la población de los Balcanes, que durante mucho tiempo permaneció en el misterio del personal médico (resultó que los granos de Aristolochia se habían incorporado a la harina con la que se horneaba el pan).

En la actualidad, el ácido aristolóquico está clasificado oficialmente como un oncogén de categoría I, y la adición de concentrados obtenidos a partir de él a preparados médicos y suplementos alimenticios está estrictamente prohibida, incluso por las autoridades chinas.

¿Podría ser este componente anónimo el que explique la alta incidencia de cáncer de riñón y de vejiga entre los taiwaneses?

Los ancianos taiwaneses que padecían cáncer de riñón consumían preparados medicinales con aristolochia mucho antes de su prohibición oficial en 2003. Sin embargo, como lo demuestra el análisis de ADN de sustancias chinas "clásicas", realizado por expertos del Instituto de Perth (Australia), los farmacéuticos chinos siguen utilizando plantas peligrosas. Así, 4 de los 15 preparados estudiados, es decir, casi una cuarta parte, contenían un concentrado de ásaro, otro representante del peligroso género Aristolochia. Los preparados que contienen este oncogén están diseñados para aliviar la inflamación de las vías respiratorias, así como para tratar el dolor de muelas y el asma bronquial, enfermedades que no son exóticas, sino muy comunes.

En las muestras, la presencia de ADN de Aristolochia se acompañaba tradicionalmente de la presencia de otras toxinas. Entre los demás componentes "secretos" se encontraban el ginseng, la soja y especies de frutos secos, que pueden provocar alergias.

En cuanto a los animales, los preparados médicos contenían ADN de especies en peligro de extinción, como la saiga (en peligro de extinción) o el oso negro del Himalaya. La mitad de los preparados contenía ADN de un conjunto completo de animales, tres cuartas partes de los cuales no se mencionaban en el envase. Curiosamente, los fabricantes no mencionaron solo las especies raras y en peligro de extinción, cuya caza está prohibida por ley; entre otras, el búfalo asiático común, las vacas y las cabras quedaron fuera de la pantalla. Según los científicos, parece que los fabricantes simplemente mezclaron todo lo que tenían a mano.

En cuanto a las especies incluidas en el Libro Rojo, se sabe desde hace tiempo que casi todas son exterminadas para elaborar "pociones milagrosas". Sin embargo, parece que no solo partes del cuerpo de saigas y osos raros, sino también los cuernos y pezuñas de vacas y cabras comunes poseen poderes mágicos y curativos.

Cabe señalar que los datos obtenidos no ponen en duda en absoluto la medicina tradicional china. Al parecer, los chinos no pudieron resistirse al deseo de falsificar sus medicamentos. Por lo tanto, sería más preciso declarar una amenaza de pseudomedicina china. Sin embargo, no está del todo claro qué debería hacer un comprador común en esta situación: no todos tienen un analizador de ADN de última generación en casa.

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