La agresividad aumenta el crecimiento celular en el cerebro

Un grupo internacional de neurobiólogos, en el que también participan especialistas del Instituto de Física y Tecnología de Moscú, ha descubierto que la agresión provoca el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro.

Tras una serie de experimentos con roedores, los científicos descubrieron que los ratones agresivos, es decir, aquellos que iniciaban peleas con sus compañeros, se volvían más agresivos tras ganar, pero además, se formaban nuevas células en su hipocampo.

El experimento consistió en lo siguiente: se colocaron dos machos en una jaula dividida en dos por una red. Esta no impidió que los roedores se vieran, oyeran y olieran mutuamente, pero gracias a la red, los animales no pudieron pelear. Diariamente, los especialistas (aproximadamente a la misma hora) retiraban la red de la jaula y observaban el comportamiento de los machos. La pelea solía ocurrir casi de inmediato. Los científicos determinaban ellos mismos al ganador; en promedio, después de 3 minutos, los expertos tenían que volver a dividir la jaula.

Tres días después, los roedores fueron trasladados a otras jaulas, es decir, se les cambió la jaula a sus "vecinos", y cada vez los machos derrotados eran trasladados a otras jaulas ganadoras. En un grupo de sujetos de prueba, los ganadores fueron retirados de las peleas, mientras que en el otro, los enfrentamientos continuaron.

Los investigadores también realizaron una prueba que demostró el impacto de la agresión en el comportamiento de los animales. Los roedores fueron colocados en un laberinto con forma de cruz, con un corredor cerrado y una segunda parte abierta. El comportamiento de los ratones se evaluó según cuál de los dos corredores elegiría el macho: aquellos que eligieron la parte oscura y cerrada del laberinto, que los científicos caracterizaron como "de evitación de riesgos".

Los científicos también colocaron ratones en jaulas con separadores transparentes y evaluaron su nivel de agresividad. Los machos que se acercaban al separador con más frecuencia y pasaban más tiempo allí eran potencialmente más agresivos, en comparación con sus "vecinos" de jaula, que preferían mantenerse alejados.

Después de todas las pruebas y ensayos, los científicos descubrieron que los roedores que ganaron varias batallas eran más descarados y tenían más probabilidades de iniciar una pelea.

Además, los machos a los que no se les permitió pelear antes de los experimentos eran más agresivos, atacaban al enemigo con mayor rapidez y la pelea duraba más. Pero junto con la agresividad, los animales mostraron mayor ansiedad: los machos que ganaron las peleas prefirieron sentarse en las partes oscuras y cerradas del laberinto, es decir, evitaron el riesgo.

Anteriormente se había sugerido que los cerebros de los animales agresivos funcionan de manera diferente, y este estudio lo confirmó.

En el cerebro de los agresores, el número de neuronas en el hipocampo aumenta, lo que provoca un aumento en el nivel de agresividad de los roedores. Además, los animales mostraron cambios en la estructura de la amígdala (el área responsable de las emociones). En humanos, los cambios en la amígdala se asocian con el desarrollo del autismo, y se detectaron algunos signos de esta enfermedad en los animales de experimentación: mayor ansiedad, movimientos repetitivos y problemas de comunicación con otros roedores.

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