¿La amargura mata el cáncer?

Los órganos sensoriales humanos poseen receptores específicos con un componente proteico que nos ayuda a percibir adecuadamente nuestro entorno. Las proteínas que responden a la luz se producen en la retina. Las proteínas sensibles al olor se producen en el epitelio olfativo nasal, etc. Sin embargo, estas sustancias proteicas surgen en estructuras que no pertenecen a la categoría de órganos sensoriales. Por ejemplo, ¿cómo se explica la presencia de receptores olfativos en los inmunocitos y las estructuras renales y hepáticas? ¿Por qué se producen receptores gustativos en el tejido pulmonar? En particular, la proteína sensible al amargor T2R14 está presente en los miocitos bronquiales.

Anteriormente, científicos de la Universidad de Pensilvania descubrieron que las estructuras tumorales en las neoplasias de cabeza y cuello contienen una gran cantidad de la proteína T2R14. El grupo de tumores malignos de cabeza y cuello incluye neoplasias que surgen en la garganta, la región laríngea, los senos paranasales y la cavidad oral. Al estimular el receptor T2R14 con amargor, se activa la apoptosis celular, un tipo de autodestrucción celular. Cuanto más activo sea este proceso, mayores serán las posibilidades de recuperación del paciente.

También se ha reportado que la resección quirúrgica del cáncer de mama presenta un mejor pronóstico cuando se utiliza lidocaína como anestésico local durante la cirugía. En este caso, la lidocaína redujo significativamente la probabilidad de recurrencia de la neoplasia.

Los científicos dedicaron su nuevo trabajo a la activación del receptor T2R14 por la lidocaína. Esta actúa indirectamente a través de ciertas moléculas, aumentando el nivel de iones de calcio dentro de la célula. Si se trata de un receptor sensorial-gustativo o de un miocito del tracto respiratorio, el aumento de dicho nivel se refleja inmediatamente en la funcionalidad de las vías iónicas responsables de la conducción de las oscilaciones electroquímicas y la actividad contráctil muscular.

Cuando T2R14 se activa en una estructura cancerosa, los iones de calcio libres se dirigen a las mitocondrias, donde se desencadenan procesos oxidativos. Con la participación del oxígeno, las moléculas de nutrientes se descomponen y la energía se almacena en una forma adecuada para cada célula. Como subproducto de este proceso, se forman formas activas de oxígeno: moléculas oxidantes capaces de dañar las sustancias proteicas, las células grasas y los ácidos nucleicos. El aumento del nivel de iones de calcio conduce a una mayor producción de especies activas de oxígeno que inhiben el mecanismo de depuración de residuos proteicos, lo que, a su vez, inicia el proceso de autodestrucción: la apoptosis.

Los científicos han establecido la relación entre la administración de lidocaína y la actividad de los receptores amargos en las estructuras del cáncer de células escamosas de cabeza y cuello. Sin embargo, hasta la fecha, es prematuro extraer conclusiones definitivas: la investigación continúa. Es muy posible que este anestésico pueda utilizarse para potenciar el efecto de los tratamientos antitumorales.

Los detalles completos del estudio están disponibles en la página de Penn Medicine News.