La bata blanca todavía “funciona”, pero a menudo se confunde a las médicas con no médicas.

Una revisión sistemática actualizada sobre cómo los pacientes perciben la vestimenta de los médicos se ha publicado en BMJ Open. Los resultados no son sorprendentes y contienen algunos matices desagradables: las batas blancas todavía se asocian con profesionalismo y confianza, pero las médicas que las usan son confundidas con enfermeras o auxiliares. La pandemia ha cambiado los gustos a favor de los uniformes quirúrgicos, especialmente en urgencias y servicios de riesgo. Además, las preferencias dependen de la especialidad y el contexto, por lo que una única "política de vestimenta para todas las ocasiones" pierde su significado.

Fondo

• Por qué la vestimenta de los médicos no es poca cosa. La apariencia es la primera señal en el contacto médico-paciente; influye en la confianza, la percepción de profesionalismo y la disposición a seguir las recomendaciones. Una revisión sistemática anterior mostró una tendencia general: los pacientes suelen preferir un estilo formal y una bata blanca, aunque el contexto (país, departamento, edad del paciente) modifica significativamente los gustos. Una revisión actualizada en 2025 confirma que la bata sigue siendo un símbolo de competencia, pero con importantes salvedades.
• Control de infecciones versus “mangas largas”. En el Reino Unido, se aplica el principio de llevar la ropa por debajo de los codos: mangas cortas, sin relojes ni joyas; no se recomienda el uso de batas durante la atención médica, ya que los puños se contaminan fácilmente y entran en contacto con el paciente. Al mismo tiempo, hay poca evidencia directa de que las batas aumenten la frecuencia de infecciones asociadas a la atención médica (IAAS); sin embargo, los estudios encuentran sistemáticamente contaminación de las batas blancas (incluyendo SARM) y un lavado menos frecuente en comparación con los uniformes médicos. De ahí las cautelosas regulaciones y los códigos de vestimenta locales.
• La era de la COVID ha inclinado la balanza hacia el uso de uniformes médicos. Estudios realizados entre 2020 y 2023 registraron un aumento en la preferencia por los uniformes médicos y una mayor aceptación de las mascarillas en la consulta externa: los pacientes comenzaron a valorar más la higiene y la practicidad de la ropa. Este cambio es especialmente notable en urgencias y departamentos de riesgo.
• Sesgo de género e identificación errónea. Diversos estudios han demostrado un fenómeno persistente: las médicas son confundidas con mayor frecuencia con enfermeras o auxiliares, incluso con la misma vestimenta, y su apariencia se evalúa con mayor severidad. Una revisión actualizada en 2025 señala el mismo problema y exige marcas de rol evidentes (insignias de DOCTOR, etc.).
• La especialidad y el lugar de la cita son determinantes. En consultas externas y servicios electivos, los pacientes suelen preferir un estilo formal con bata; en urgencias y cirugía (especialmente post-COVID), ropa quirúrgica. En cuidados paliativos, el tipo de vestimenta tiene menor impacto. Es decir, un código de vestimenta uniforme para todas las ocasiones da paso a normas flexibles por zona.
• Existe un efecto de la vestimenta, pero no es uniforme ni siempre fuerte. Varias revisiones destacan que la preferencia por batas blancas y vestimenta formal no siempre se traduce en una diferencia medible en la satisfacción con el tratamiento; la intensidad del efecto depende de la cultura y el contexto clínico; y muchos estudios son encuestas o viñetas en lugar de comportamientos reales.
• Capa histórica y simbólica. La bata blanca forma parte de la identidad profesional (ceremonias de bata blanca, etc.), un símbolo de pureza y ciencia; sin embargo, entre los años 2000 y 2010, comenzó una reevaluación debido al control de infecciones. Las recomendaciones modernas buscan un equilibrio entre simbolismo y seguridad: mangas cortas, lavado frecuente y una clara identificación de las funciones.
• Por qué era necesaria la actualización de 2025. Tras la pandemia y en medio de debates sobre la equidad en la medicina (incluidas las jerarquías de género), fue necesario conciliar datos dispares: qué piensan los pacientes ahora, dónde la bata facilita la comunicación y dónde la obstaculiza, y qué medidas reducen el sesgo (distintivos, firmas estandarizadas, capacitación del personal). La nueva revisión responde precisamente a estas preguntas y ofrece soluciones adaptadas al contexto.

¿Qué hicieron exactamente?

Los autores revisaron la literatura desde 2015 hasta agosto de 2024 e incluyeron 32 estudios de 13 países (principalmente de Estados Unidos) en su análisis. Analizaron cómo los pacientes perciben a un "profesional", en quién confían más y cómo esto varía según el departamento. Esta es una actualización de revisiones anteriores, considerando que los estándares de higiene y las expectativas de los pacientes han cambiado significativamente desde la COVID-19.

Hallazgos clave

• Una bata blanca es señal de profesionalismo y limpieza. En la mayoría de los casos, los pacientes valoran más la confianza y la competencia si el médico lleva bata (a menudo sobre la vestimenta formal o el uniforme médico). Esto aplica tanto a hombres como a mujeres.
• El sesgo de género persiste. Incluso con la misma vestimenta, las médicas suelen no ser reconocidas como médicas (se las cataloga como enfermeras/auxiliares). Los autores enfatizan que estos no son casos aislados, sino un patrón que se repite en distintas culturas.
• El contexto importa
  • En los departamentos de urgencias y de alto riesgo, los pacientes están más dispuestos a aceptar uniformes quirúrgicos (con énfasis en la higiene).
  • En varias especialidades quirúrgicas y de procedimientos (ortopedia, cirugía, dermatología, oftalmología, OG&R), las batas y los trajes formales todavía están “de moda”.
  • En cuidados paliativos, el tipo de vestimenta a menudo no influye en la confianza ni en la evaluación de la competencia.
• La pandemia ha afectado los gustos. Estudios realizados durante la era de la COVID y posteriormente han registrado un aumento en la fidelidad a los uniformes y mascarillas: los pacientes han empezado a valorar más la practicidad y la limpieza.
• Las políticas regionales influyen. Por ejemplo, el Reino Unido tiene una norma de "nada por debajo del codo" (no se permiten batas, mangas largas, corbatas ni relojes) en nombre del control de infecciones, lo cual contradice las expectativas habituales de algunos pacientes.

¿Por qué es esto importante?

La apariencia es la primera señal en la reunión médico-paciente. Afecta la confianza, el respeto y la disposición a seguir las recomendaciones. Si la vestimenta favorece al médico, favorece la comunicación. Si la vestimenta perjudica a las médicas, se trata de una cuestión de equidad y calidad de la atención. Los autores recomiendan directamente que las instituciones consideren los efectos de género y contexto en las regulaciones de vestimenta y reduzcan los prejuicios entre pacientes y personal.

Lo que deberían hacer las clínicas (y es real)

• Códigos de vestimenta flexibles por zonas. Algunos requisitos se aplican a la recepción/unidad de cuidados intensivos (uniforme quirúrgico, identificación clara de roles), mientras que otros se aplican a consultas externas y departamentos electivos (ropa formal y bata). Las credenciales idénticas con la palabra "DOCTOR" en mayúsculas ayudan a corregir las expectativas erróneas.
• Prácticas antisesgo. Capacite al personal e informe a los pacientes: quiénes están frente a ellos y por qué se eligió este tipo de ropa (higiene, seguridad). Esto reduce la atención sobre la apariencia y genera confianza.
• Pruebe las preferencias locales. Los gustos varían según el departamento y la región; las encuestas breves a pacientes y los programas piloto A/B con diferentes códigos de vestimenta son una forma rápida de adaptar las reglas a su público.

Limitaciones de visualización

La mayoría de los estudios incluidos provienen de EE. UU.; hay pocos datos de Sudamérica y algunos países de Europa, Asia y África. Con frecuencia, se utilizaron encuestas y fotografías/viñetas en lugar de una visita real; no se incluyeron niños ni pacientes psiquiátricos. Por lo tanto, las conclusiones constituyen directrices generales y no son definitivas para todos los países.

Fuente: Percepción del paciente sobre la vestimenta del médico: una actualización de una revisión sistemática, BMJ Open, publicado el 12 de agosto de 2025; DOI: 10.1136/bmjopen-2025-100824.