Science ha elaborado una lista de los 10 descubrimientos científicos más significativos de 2011

Los expertos de la revista Science elaboraron una lista de los 10 descubrimientos científicos más significativos de 2011. Pero el “avance del año” de esta lista fue el descubrimiento de que los medicamentos antirretrovirales previenen la transmisión del VIH.

Los ensayos clínicos han demostrado plenamente que los medicamentos antirretrovirales no solo ayudan a los pacientes con sida, sino que también inhiben la propagación del virus. Casi 1800 parejas heterosexuales de nueve países participaron en los ensayos. Se seleccionaron específicamente parejas en las que solo uno de los integrantes estaba infectado por el VIH. Inicialmente, se planeó que los ensayos duraran hasta 2015.

Los investigadores tuvieron que comparar a las parejas que tomaban antirretrovirales con las que no. Sin embargo, el estudio de este año demostró que los fármacos previnieron claramente la infección por VIH. Por razones éticas, los investigadores decidieron entonces dar acceso a los antirretrovirales a todos los participantes, según el artículo. De las 28 personas que contrajeron el VIH durante el ensayo, solo una pertenecía al grupo en el que una de sus parejas sexuales tomaba antirretrovirales. En este grupo, los problemas de salud graves relacionados con el VIH fueron un 41 % menos graves que en el grupo de control.

El descubrimiento es que tomar medicamentos antirretrovirales en las primeras etapas de la enfermedad (antes de lo habitual) puede reducir la probabilidad de contraer el VIH en relaciones heterosexuales en un 96 %. La investigación fue dirigida por Myron Cohen, de la Universidad de Carolina del Norte en Chappel Hill.

A continuación se presentan otros descubrimientos y avances destacados por los expertos en ciencia:

1. La nave espacial japonesa Hayabusa entregó por primera vez muestras de suelo de asteroide a la Tierra.
2. La comparación del ADN entre personas modernas y antiguas reveló que muchas personas llevan rastros de ADN antiguo en sus genomas, incluidos los genes del "hombre de Denisova".
3. Se ha inventado un "retardador" del envejecimiento: si se extraen células envejecidas del cuerpo de ratones, los síntomas del envejecimiento aparecen más tarde. Aunque no se prolonga la esperanza de vida de los ratones, no desarrollan enfermedades relacionadas con la edad, como cataratas o distrofia muscular.
4. Se ha estudiado la estructura de la proteína responsable de la fotosíntesis en las plantas (“éste es el camino hacia fuentes de energía respetuosas con el medio ambiente”, explica la publicación).
5. Los astrónomos han descubierto sistemas planetarios inusuales y completamente diferentes al nuestro, como por ejemplo un planeta con dos soles.
6. El telescopio Keck en Hawai ha descubierto dos nubes de hidrógeno en el espacio, cuya composición química aparentemente no ha cambiado 2.000 millones de años después del Big Bang.
7. Los químicos han sintetizado varias zeolitas nuevas: minerales porosos que se utilizan como catalizadores.
8. Los primeros ensayos clínicos de una vacuna contra la malaria, en los que participaron más de 15.000 niños, han dado esperanza de que sea posible desarrollar una vacuna contra la malaria.
9. Un estudio de las bacterias que viven en el tracto gastrointestinal humano ha demostrado un vínculo entre la dieta y la naturaleza de la microflora intestinal.

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