"La cintura decide": Qué ayuda realmente a los niños a perder grasa abdominal: un análisis exhaustivo de 34 ensayos clínicos

La obesidad central (abdominal) en niños es un predictor clave de futuras enfermedades cardiometabólicas: diabetes tipo 2, hipertensión, dislipidemia, enfermedad del hígado graso no alcohólico. La grasa visceral es metabólicamente activa, aumenta la resistencia a la insulina y la inflamación sistémica. El índice de masa corporal en niños no siempre "captura" este riesgo, mientras que la circunferencia de la cintura (CC) y la relación cintura-estatura (RCE) son simples marcadores de campo del componente visceral. El efecto más estable sobre la obesidad central (abdominal) en niños lo proporcionan la dieta + actividad física juntas, así como los programas conductuales independientes (educación nutricional, limitación del tiempo de pantalla, apoyo a los hábitos). Los deportes solos, la dieta sola, las píldoras, los suplementos dietéticos y las "entrevistas motivacionales" no mostraron un efecto notable en la cintura. El estudio fue publicado en la revista JAMA Network Open.

¿Qué se sabe ya?

En los últimos 30 años, la prevalencia de la obesidad infantil y adolescente ha aumentado en la mayoría de las regiones del mundo. El entorno escolar, los alimentos ultraprocesados y las bebidas azucaradas, el sedentarismo y el alto tiempo frente a pantallas crean un contexto energético y conductual en el que la acumulación de grasa abdominal se acelera. Las intervenciones suelen basarse en tres pilares: nutrición, actividad física y apoyo conductual. Sin embargo, estudios aleatorizados y revisiones individuales han arrojado resultados contradictorios específicamente para la obesidad central (en lugar del IMC general), con diferencias en la ubicación (escuela/hogar/clínica), la duración y el contenido de los programas. Por otra parte, persisten dudas sobre la farmacoterapia y los suplementos dietéticos en pediatría: su eficacia y seguridad para la corrección de la cintura no se han demostrado de forma convincente.

¿Por qué es esto importante?

La obesidad central no es solo el sobrepeso, sino también la grasa visceral, que se asocia más fuertemente con la diabetes tipo 2, la hipertensión, la dislipidemia, la enfermedad del hígado graso e incluso con riesgos cognitivos. El IMC no siempre refleja este riesgo; la circunferencia de la cintura y la relación cintura/altura son indicadores más rápidos de grasa peligrosa.

¿Qué aprendiste?

Un equipo internacional realizó una revisión sistemática y un metaanálisis de 34 ensayos clínicos aleatorizados con 8183 niños con sobrepeso/obesidad de 5 a 18 años. Se evaluó la adiposidad central (la que se asocia principalmente con la grasa visceral) mediante la circunferencia de la cintura (CC), el índice cintura-talla/cadera y la puntuación z de la CC.

Las intervenciones duraron entre 3 y 24 meses y se realizaron en escuelas, familias, comunidades y centros de salud. La mitad de los estudios se realizaron en países de ingresos altos y algunos en países de ingresos medios; no se encontraron ECA de países de ingresos bajos.

Resultados principales (con cifras)

• Dieta + ejercicio: reducción significativa de la circunferencia de la cintura
  SMD -0,38 (IC del 95 %: -0,58 a -0,19) - dos ECA en los que se les dio a los niños loncheras “bajas en grasas” + 150 minutos de ejercicio/semana (6–9 meses) o una dieta mediterránea + 5 sesiones de ejercicio supervisadas/semana (6 meses, 120 sesiones en total).
• Solo intervenciones conductuales (educación: menos refrigerios poco saludables y bebidas azucaradas, más verduras/frutas, actividad diaria, límites de tiempo frente a pantallas, apoyo en línea):
  SMD -0,54 (IC del 95 %: -1,06 a -0,03), es decir, reducción significativa de la cintura sin requerir necesariamente una dieta estricta o entrenamiento especial.
• No funcionó significativamente para la circunferencia de la cintura:
  solo actividad física, solo dieta, farmacoterapia (incluyendo orlistat, metformina/fluoxetina), suplementos alimenticios/simbióticos, entrevistas motivacionales, así como el “combo” dieta+deporte+comportamiento en un frasco (en este formato, no hubo efecto estadístico sobre la CC).
• Dónde funcionó mejor:
  Las intervenciones en centros de salud resultaron en reducciones significativas en la CC (DME -0,65; 16 ECA). En escuelas, hogares y comunidades, no se observó ningún efecto entre los estudios.
  Por país: efectos significativos en países de ingresos altos y medianos-altos; ninguno en países de ingresos medianos-bajos (y alta heterogeneidad de los datos).
• En total, en todos los tipos de intervenciones: el efecto general es pequeño pero significativo (SMD −0,23 [IC −0,43 a −0,03]), pero la heterogeneidad es muy alta (I² ≈ 94%).

¿Qué significa esto en la práctica?

Para padres y adolescentes

• Apuesta por la combinación:
  1. sustituciones dietéticas simples (verduras/frutas en cada comida, cereales integrales, proteínas, limitar las bebidas azucaradas y los refrigerios ultraprocesados);
  2. Actividad regular: ≥60 min/día de intensidad moderada en total + juego/deporte vigoroso varias veces a la semana.
• Agregue “neumáticos” conductuales: planificación de menú y compras, diario de comidas, objetivos de pasos/movimientos, “listas de verificación” del refrigerador, temporizadores de tiempo de pantalla, cocinar juntos.
• No malgastes tu energía ni tu dinero en suplementos dietéticos ni "píldoras milagrosas": los ensayos clínicos aleatorizados no han demostrado ningún beneficio para la cintura. Medicamentos: solo para indicaciones médicas y no para "perder grasa abdominal".

Para las escuelas

• Trabajo mínimo: 150 minutos de actividad organizada por semana + acceso a refrigerios/almuerzos saludables; eliminar la publicidad de bebidas azucaradas; reglas para dispositivos “inteligentes”.
• Módulos de entrenamiento de habilidades (lectura de etiquetas, tamaño de las porciones, sueño y estrés): fueron los programas conductuales en el análisis los que fueron efectivos por sí solos.

Para médicos

• Medir la relación cintura-altura (WHtR) (el umbral ~0,5 es una buena regla general) y la circunferencia de la cintura en cada visita en los niños en riesgo.
• Recomendar un programa combinado + apoyo conductual; centrar a las familias en hábitos sostenibles en lugar de “cursos” cortos.

Para los políticos

• Los escenarios de trabajo se implementan con mayor frecuencia en entornos médicos y en sistemas con recursos de apoyo. Esto significa que necesitamos vías desde la escuela/comunidad hasta la atención primaria, financiación para equipos (pediatra-nutricionista-instructor-especialista en conducta), estándares de nutrición escolar y educación física accesible.

Descargos de responsabilidad importantes

• La heterogeneidad de los estudios es alta: diferentes formatos, duración y sitios, por lo que los tamaños del efecto deben leerse con precaución.
• Evaluaciones centrales de la obesidad: antropometría en lugar de resonancia magnética/DHA: prácticas pero menos precisas.
• Prácticamente no existen ECA de países de bajos ingresos: la transferibilidad de los resultados es limitada.
• En algunos subgrupos hay pocos estudios (por ejemplo, puramente deportivos o puramente dietéticos): se necesitan nuevos ECA de alta calidad.

Conclusión

No existen remedios mágicos para "ajustar la cintura" en los niños. La simple matemática de los hábitos funciona: alimentación inteligente + ejercicio regular, reforzado con herramientas conductuales. Esto significa que la mejor estrategia no es buscar protocolos de moda, sino crear un entorno donde las opciones saludables sean más fáciles.