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La contaminación atmosférica contribuye a aumentar la incidencia del cáncer de cabeza y cuello
Último revisado: 02.07.2025
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Un estudio reciente publicado en la revista Scientific Reports vincula los niveles elevados de contaminantes particulados con un aumento de casos de cáncer de cabeza y cuello en el sistema aerodigestivo.
El artículo, "Exposición a la contaminación del aire e incidencia de cáncer de cabeza y cuello", es una colaboración entre investigadores de la Universidad Estatal de Wayne, la Universidad Johns Hopkins y Mass General Brigham and Women's Health.
El estudio fue dirigido por el Dr. John Kramer, profesor asociado de otorrinolaringología, y el Dr. John Peleman, médico residente del departamento de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne. Colaboraron con el Hospital General de Massachusetts (Mass General Brigham), un sistema de salud académico integrado.
Estudios previos sobre la contaminación atmosférica la han vinculado principalmente con cánceres de las vías respiratorias inferiores. La relación con el cáncer de cabeza y cuello es más difícil de demostrar, y su incidencia es mucho menor que la del cáncer de pulmón. Sin embargo, dado que el cáncer de cabeza y cuello también puede ser causado por el tabaquismo, al igual que el cáncer de pulmón, quisimos investigar posibles vínculos. Se cree que la relación con el cáncer de cabeza y cuello se debe a sustancias inhaladas que afectan el revestimiento de la cabeza y el cuello. Estamos observando casos en los que los carcinógenos se depositan en lugares específicos del cuerpo, causando cáncer", afirmó el Dr. John Kramer, profesor adjunto de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne.
"Si bien se ha investigado mucho sobre los efectos de los contaminantes en las enfermedades pulmonares, pocos estudios se han centrado en la contaminación atmosférica como factor de riesgo para las enfermedades de las vías respiratorias superiores, incluido el cáncer de cabeza y cuello", afirmó la autora principal, Dra. Stella Lee, del Centro de Cirugía y Salud Comunitaria y de la División de Otorrinolaringología de Cabeza y Cuello del Hospital Brigham and Women's, miembro fundador del Sistema de Salud Mass General Brigham. "Estos hallazgos resaltan el importante papel de la contaminación ambiental en los cánceres de las vías aerodigestivas superiores, lo que pone de relieve la necesidad de una mayor concienciación, mayor investigación y el desarrollo de medidas para reducir la contaminación".
El estudio utilizó datos de la base de datos nacional SEER (Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) de 2002 a 2012. Kramer observó la asociación más fuerte entre la exposición a la contaminación atmosférica y el cáncer de cabeza y cuello con un retraso de cinco años. Se centraron en las PM2.5 (partículas menores de 2.5 micras) y su impacto en la incidencia de cáncer de cabeza y cuello en el sistema aerodigestivo.
"Estamos analizando partículas de contaminación atmosférica de cierto tamaño", dijo Kramer. "El tamaño de las partículas es importante porque el modelo clásico de investigación de las vías respiratorias superiores sugiere que la nariz y la garganta actúan como filtros antes de que el aire entre en los pulmones. Las partículas más grandes se filtran, pero asumimos que los diferentes tipos de contaminación afectan a diferentes partes de las vías respiratorias".
Kramer espera ampliar su investigación para incluir otros conjuntos de datos. Espera que la publicación de estos hallazgos contribuya a la formulación de políticas y apoye futuros tratamientos.
"La salud ambiental y la salud personal están inextricablemente vinculadas", afirmó la coautora Dra. Amanda Dilger, del CSPH y del Massachusetts Eye and Ear, parte del sistema Mass General Brigham. "Nuestro estudio destaca la necesidad de mejorar los estándares de calidad del aire para reducir el riesgo de cáncer, incluido el de cabeza y cuello".