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La disfunción de las células T aumenta el riesgo de cáncer en las personas obesas
Último revisado: 02.07.2025
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Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Saint Louis dicen que la disfunción de las células T conduce a un mayor riesgo de cáncer entre las personas obesas.
Los linfocitos T son glóbulos blancos llamados linfocitos que desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario, ayudando a combatir infecciones y el cáncer. El Dr. Ryan Teague, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Universidad de Saint Louis, y su equipo investigan por qué la obesidad causa disfunción de los linfocitos T y debilita la vigilancia inmunitaria, la capacidad del organismo para identificar células malignas y destruirlas antes de que se conviertan en tumores.
Un estudio dirigido por Teague y coautorado por Alex Pining, estudiante del programa de doctorado en medicina y doctorado de la Universidad de Saint Louis, publicado en Nature Communications, reveló que la disfunción de las células T asociada a la obesidad interfiere con el reconocimiento de las células tumorales por parte de estas, lo que aumenta el riesgo de desarrollo tumoral en ratones obesos expuestos a un carcinógeno. Teague y su equipo intentan ahora desentrañar el mecanismo preciso por el cual las anomalías metabólicas asociadas a la obesidad afectan directamente la función de las células T.
Los proyectos actuales en el laboratorio de Teague en la Universidad de Saint Louis se centran en identificar las barreras que impiden el éxito de la inmunoterapia contra el cáncer y en desarrollar estrategias para superarlas y mejorar los resultados de los pacientes. Teague y su equipo investigan cómo la obesidad afecta la eficacia de la inmunoterapia.
"La inmunoterapia refuerza el sistema inmunitario del paciente al atacar y revitalizar las células T. Paradójicamente, la inmunoterapia suele ser más eficaz en pacientes obesos, donde el sistema inmunitario no funciona con la misma eficacia", afirmó Teague.
Nuestro estudio explica esta paradoja al demostrar que, en el contexto de la obesidad, los tumores en desarrollo solo necesitan evadir el sistema inmunitario debilitado. Dichos tumores están mal adaptados para evadir las células T reactivadas inducidas por la inmunoterapia y, por lo tanto, son más fáciles de destruir.
Teague señaló que la secuenciación de ARN de una sola célula jugó un papel clave en los hallazgos del estudio, permitiendo a los científicos aprender qué está sucediendo dentro de las células inmunes individuales en los tumores.
"Descubrimos que la disfunción de estas células T residía en su incapacidad para destruir tumores. Estos genes no se activaban. El problema también residía en su incapacidad para adquirir las funciones metabólicas necesarias para mantener la actividad antitumoral", explicó Teague.