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La maduración del cerebro tarda mucho más de lo previsto
Último revisado: 30.06.2025
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La reducción del número de sinapsis en la corteza cerebral en las últimas etapas de su desarrollo continúa hasta casi los treinta años de edad.
En la formación del cerebro humano, la reducción del número de sinapsis desempeña un papel fundamental, por paradójico que parezca. Este hecho es conocido desde hace tiempo por los científicos: durante el desarrollo intrauterino y a lo largo de la infancia, se forman cada vez más sinapsis nuevas en el cerebro, y luego su número comienza a disminuir rápidamente. Debido a esta reducción, se cree que una persona tiene la oportunidad de aprender y dominar nuevas habilidades.
La sobreproducción de conexiones sinápticas en la infancia es necesaria para que el cerebro tenga opciones, pero posteriormente, el exceso de conexiones electroquímicas entre neuronas puede confundir y ralentizar la materia gris. Mantener las conexiones sinápticas es costoso, por lo que el cerebro elimina las innecesarias para destinar más recursos a circuitos neuronales importantes; en otras palabras, menos es más. La maduración cerebral se puede comparar con la jardinería: se podan las ramas innecesarias de árboles y arbustos para que la copa sea más frondosa.
Se aceptaba generalmente que el cerebro alcanzaba el equilibrio sináptico necesario a los 20 años. Sin embargo, se demostró que esta edad se subestimaba considerablemente. Un grupo de neurofisiólogos de las universidades de Zagreb (Croacia) y Yale (EE. UU.) estudió la estructura de la corteza prefrontal en 32 personas, cuyas edades oscilaban entre una semana y 91 años. Los científicos se interesaron por la densidad de las llamadas espinas dendríticas de las neuronas de la corteza: diversas protuberancias de membrana en la superficie de los procesos neuronales. Las espinas, en términos generales, representan un conector para la conexión con otra neurona; las sinapsis se forman precisamente con la ayuda de estas protuberancias de membrana.
Como era de esperar, la densidad de espinas dendríticas en las neuronas corticales aumentó hasta los 9 años, después de lo cual las proyecciones de la membrana comenzaron a retraerse, pero esta retracción no terminó con la salida de la adolescencia, sino que continuó casi hasta los 30 años. Los científicos presentaron sus resultados en la revista PNAS.
Resulta que el cerebro mejora su arquitectura mucho más tiempo del esperado. Por lo tanto, por un lado, se puede estudiar mucho después de veinte años, pero con el temor de que el cerebro ya esté adaptado a otras cosas y ceda a algo nuevo. Por otro lado, según los investigadores, los resultados permiten reevaluar las causas y el desarrollo de algunas enfermedades mentales. Por ejemplo, existen diferentes opiniones sobre la esquizofrenia, ya sea como resultado de problemas de desarrollo o debido a procesos degenerativos en el cerebro ya formado. Probablemente, al menos algunos casos de esquizofrenia se puedan atribuir a la primera opción...
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