La pérdida de peso en la mediana edad se asocia con una menor mortalidad

El sobrepeso en la mediana edad es uno de los principales factores desencadenantes de enfermedades propias del envejecimiento: diabetes tipo 2, cardiopatías coronarias y accidentes cerebrovasculares, algunos tipos de cáncer, osteoartritis, EPOC, etc. Incluso un aumento de peso del 5-10% entre los 40 y los 50 años desplaza significativamente los marcadores metabólicos hacia la "zona roja". Al mismo tiempo, es durante este período que aún existe una "ventana de plasticidad": los cambios en el estilo de vida se afianzan con relativa facilidad y pueden afectar la salud durante décadas.

Lo que ya se sabe

La pérdida de peso mejora la presión arterial, los lípidos, la glucemia y los marcadores inflamatorios, como lo confirman ensayos aleatorizados de programas conductuales. Sin embargo, la cuestión de los resultados concretos a largo plazo (primera enfermedad crónica grave, mortalidad por cualquier causa) ha sido controvertida durante mucho tiempo: las observaciones fueron breves, las muestras específicas (por ejemplo, solo personas con diabetes) y la pérdida de peso en sí misma a menudo se confundía con la pérdida de peso involuntaria debida a enfermedades ocultas.

Las personas que perdieron peso de "sobrepeso" (IMC ≥ 25) a "saludable" (IMC < 25) entre los 40 y los 50 años y lo mantuvieron, tuvieron menos probabilidades de desarrollar enfermedades graves décadas después y vivieron más tiempo, en promedio, que sus pares que mantuvieron el sobrepeso. Este efecto se demostró en tres grandes cohortes con seguimiento hasta los 35-47 años. El estudio se publicó en JAMA Network Open.

¿Qué hicieron?

Los investigadores analizaron tres cohortes independientes (23.149 participantes en total) con mediciones repetidas de altura y peso y trayectorias de IMC asociadas a los 40-50 años con resultados de salud:

• Whitehall II (Reino Unido): seguimiento medio de 22,8 años; se evaluó la primera enfermedad crónica importante (diabetes tipo 2, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, cáncer, asma/EPOC).
• Sector público finlandés (Finlandia): mediana de 12,2 años; mismos resultados.
• Estudio de empresarios de Helsinki (Finlandia): edad media de 35 años; mortalidad general evaluada.

Los participantes se dividieron en 4 grupos durante dos visitas consecutivas: peso saludable estable; reducción de IMC ≥ 25 a < 25; aumento de < 25 a ≥ 25; sobrepeso estable. Un detalle importante: se trata de una pérdida de peso no quirúrgica ni farmacológica; es decir, esencialmente, de un cambio en el estilo de vida.

¿Qué encontraron?

En comparación con las personas que permanecieron con sobrepeso:

• Reducir a un IMC saludable en la mediana edad se asoció con un menor riesgo de una primera enfermedad crónica:
  • Whitehall II: HR 0,52 (IC del 95%: 0,35-0,78).
  • El efecto persistió incluso después de excluir la diabetes del resultado compuesto: HR 0,58 (0,37-0,90).
  • FPS: HR 0,43 (0,29–0,66); después de excluir la diabetes, HR 0,70 (0,62–0,79).
• En el estudio HBS, esta trayectoria de peso se asoció con una menor mortalidad por todas las causas: HR 0,81 (0,68-0,96) durante ~35 años de seguimiento.
• Por el contrario, aumentar de peso desde normal a sobrepeso aumentó los riesgos, y mantener un peso “saludable” estable durante toda la vida siguió siendo la mejor estrategia.

¿Por qué es esto importante?

Los beneficios a largo plazo de la pérdida de peso conductual, más allá de la prevención de la diabetes, han sido controvertidos durante mucho tiempo debido a los seguimientos a corto plazo y a la confusión con la pérdida de peso involuntaria causada por una enfermedad. Aquí:

• las observaciones duraron décadas (lo cual es fundamental para resultados como el ataque cardíaco o la mortalidad);
• incluía personas de mediana edad relativamente sanas, en quienes la pérdida de peso tenía más probabilidades de ser intencional;
• Los resultados se reprodujeron en tres muestras independientes.

En resumen: incluso una pérdida de peso moderada y sostenida en la mediana edad se asocia con menores riesgos de enfermedades importantes y una menor mortalidad, y no solo a través de la prevención de la diabetes.

Descargos de responsabilidad importantes

• Se trata de datos observacionales: muestran asociación, no causalidad.
• No había etiquetas para pérdida de peso "intencional" y "no intencional" (aunque el diseño reduce el riesgo de esta confusión).
• Algunas mediciones en una de las cohortes fueron autoinformadas.
• Los participantes son principalmente de origen europeo; es necesario realizar pruebas para generalizarlos a otras poblaciones.

¿Qué podemos sacar de esto en la práctica?

• Lo mejor es no ganar peso: mantener un IMC < 25 desde la adolescencia sigue siendo óptimo.
• Si ya tiene sobrepeso, perderlo y mantenerlo en un rango saludable entre los 40 y 50 años parece una inversión que vale la pena; los beneficios potenciales se extienden más allá de la diabetes.
• No se trata necesariamente de una pérdida de peso radical: muchos beneficios clínicos comienzan con una pérdida de peso sostenida del 5 al 10 % a través de la nutrición, el movimiento, el sueño y el control del estrés.