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Tomar probióticos antes de la radioterapia puede proteger el intestino de posibles daños
Último revisado: 01.07.2025
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Científicos de la Universidad de Washington en St. Louis han demostrado que tomar suplementos probióticos antes de la radioterapia puede proteger los intestinos de daños, al menos en ratones.
Un nuevo estudio sugiere que tomar probióticos también podría ayudar a los pacientes con cáncer a evitar lesiones intestinales, un problema común en pacientes tratados con radioterapia. El estudio se publicó en la revista digital Gut.
La radioterapia se utiliza a menudo para tratar el cáncer de próstata, de cuello uterino, de vejiga, de endometrio y otros cánceres abdominales. Sin embargo, esta terapia destruye tanto las células cancerosas como las sanas, lo que provoca diarrea grave debido al daño al revestimiento intestinal.
"Para muchos pacientes, esto significa suspender la radioterapia o reducir la dosis de radiación para que el intestino pueda reconstruir su epitelio", afirma Nicholas W. Costrini, profesor de gastroenterología de la Universidad de Washington. "Los probióticos pueden proteger el revestimiento del intestino delgado de este daño".
Stenson buscaba maneras de reparar y proteger el tejido sano de la radiación. Este estudio descubrió que la bacteria probiótica Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) protegía el revestimiento del intestino delgado en ratones expuestos a la radiación.
"El revestimiento del intestino está compuesto por una sola capa de células", explica Stenson. "Esta capa de células epiteliales separa el cuerpo del interior del intestino. Si la radiación destruye el epitelio, las bacterias que normalmente viven en el intestino pueden entrar al torrente sanguíneo y causar sepsis".
Los investigadores descubrieron que el probiótico solo era eficaz si se administraba a los ratones antes de la irradiación. Si los ratones recibían el probiótico después de que el revestimiento intestinal sufriera daño, los LGG no podían repararlo.
"En estudios anteriores, los pacientes solían tomar probióticos tras la diarrea, cuando las células intestinales ya estaban dañadas", afirma el primer autor, Dr. Matthew A. Chorba, profesor adjunto de medicina en la división de gastroenterología. "Nuestro estudio sugiere que deberíamos administrar probióticos antes de que se presenten los síntomas o incluso antes de la radioterapia, ya que así prevenimos el daño en lugar de aliviar los síntomas del daño ya existente".
Los investigadores buscaron evaluar los mecanismos por los cuales el LGG podría tener efectos protectores. "Anteriormente se han realizado estudios que han analizado los efectos de los probióticos en la diarrea, pero la mayoría de estos estudios no han analizado los mecanismos por los cuales los probióticos previenen el desarrollo de daño epitelial intestinal", afirma Stenson.
Stenson y sus colegas demostraron que las prostaglandinas y los inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2) pueden proteger las células del intestino delgado al prevenir la muerte celular programada (apoptosis) que ocurre en respuesta a la radiación.
Las futuras investigaciones de los científicos se centrarán en aislar el factor radioprotector producido por los probióticos. Al aislar y desarrollar dosis terapéuticas de esta sustancia, los investigadores podrán aprovechar los beneficios de los probióticos sin utilizar bacterias vivas.
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