La soledad es consecuencia de la falta de sueño

La falta regular de sueño hace que tanto la persona como quienes la rodean se sientan solos.

¿Te has preguntado alguna vez qué sucede si sufres de privación de sueño sistemática? Pensaremos con lentitud, recordaremos cosas peores, nos volveremos irritables y excitables. Resulta que esta no es una lista completa de consecuencias. Expertos de la Universidad de California (Berkeley) afirman que la privación regular de sueño puede provocar soledad. Y aún más: las personas cercanas y los amigos también pueden sentirse solos.

Los científicos realizaron un experimento con 18 hombres. Los participantes durmieron toda la noche o pasaron el tiempo de forma activa. A la mañana siguiente, se les realizó una prueba: una persona se les acercó y tuvo que detenerse a la distancia más cómoda. La prueba se grabó en video, que posteriormente se filmó en una cámara de resonancia magnética, para evaluar el funcionamiento del cerebro en el momento del estudio.

En ambos casos, la distancia de confort fue mucho mayor para los participantes con déficit de sueño. En otras palabras, la falta de descanso cerebral obligó a los participantes a no acercarse demasiado a otras personas. Al mismo tiempo, en las estructuras cerebrales, tras una noche de insomnio, se activa el área que analiza la probabilidad de momentos desagradables asociados con otras personas. Y viceversa, se bloquea el área responsable de la comunicación mutua y del establecimiento de contactos sociales.

Los científicos asumieron inicialmente que las personas con falta de sueño se sentían solas porque sus cerebros estaban cansados y buscaban refugio de la carga adicional de socializar. De hecho, cuando se pidió a otras 140 personas que usaran dispositivos especiales que mostraban la duración y la calidad de su sueño, se descubrió que quienes pasaban mucho tiempo sin dormir se sentían más solos.

Los especialistas se propusieron entonces una nueva tarea: determinar cómo reaccionaba la gente de su entorno ante quienes no dormían. Los vídeos de los participantes se mostraron a mil voluntarios, quienes tuvieron que evaluar con qué tipo de personas hablarían y cuáles parecían más solos.

Según se ha comprobado, desde fuera una persona con falta de sueño no sólo parece sola, sino que además las demás personas no tienen ningún deseo de establecer contacto con ella.

Pero durante el experimento, surgió un momento inesperado: los voluntarios que vieron el video con participantes privados de sueño también comenzaron a sentirse solos. Es decir, parecían estar "contagiados" de soledad. Según explican los científicos, es muy posible que las personas adopten inconscientemente el problema social o el estado mental inestable de otra persona, tras lo cual cambian sus sentimientos, y esto es absolutamente normal.

El próximo trabajo de los científicos se centrará en la siguiente pregunta: ¿depende la reacción mental a la falta de sueño de la edad? Al fin y al cabo, en el experimento actual solo participaron jóvenes. Sin embargo, los médicos ya recomiendan que, si una persona tiende a un estilo de vida solitario, para solucionar este problema, primero hay que dormir lo suficiente.

La información se publica en las páginas de Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-018-05377-0).

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