Las células mutantes pueden ayudar a diagnosticar el cáncer

Un equipo de investigadores de la Universidad de Swansea ha creado un análisis de sangre único que puede ayudar a identificar tumores cancerosos. Según los investigadores, la nueva prueba puede diagnosticar la enfermedad mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas, toma solo unas horas y puede realizarse en cualquier clínica ambulatoria con el equipo de laboratorio más básico.

El profesor Gareth Jenkins, quien dirigió el proyecto de investigación, afirmó que la prueba podía detectar cambios en las proteínas de la superficie de los glóbulos rojos. Normalmente, las proteínas atraen a otras proteínas, pero esta capacidad desaparece a medida que se desarrolla el tumor. El equipo tiñó las células con anticuerpos fluorescentes especiales y, como resultado, se hicieron visibles las proteínas de la superficie de los glóbulos rojos que permanecieron normales y las que mutaron. Además, los científicos pudieron contabilizar la cantidad de proteínas anormales y normales.

El siguiente paso de los científicos fue comparar los indicadores obtenidos con la norma. Una persona sana tiene un promedio de 5 células mutadas por millón de glóbulos rojos, mientras que en las enfermedades oncológicas, el número de células anormales se multiplica por diez. Tras un ciclo de quimioterapia, se detectan más de cien células mutadas en el cuerpo del paciente.

Al mismo tiempo, según los expertos, el proceso de mutación de los glóbulos rojos por sí mismo no afecta al desarrollo de un tumor canceroso; la mutación se desarrolla en el contexto de la progresión de la enfermedad.

Los científicos señalaron que el nuevo análisis puede compararse con un detector de humo que detecta un incendio en una habitación, pero este no reacciona al fuego en sí, sino al humo, y el nuevo análisis tampoco reacciona a la enfermedad en sí, sino a su subproducto: las células sanguíneas mutantes. El profesor Jenkins enfatizó que es la enfermedad la que provoca las mutaciones, y no al revés, y, de hecho, en esto se basa el nuevo análisis.

En la Universidad Médica de Siberia, un equipo de científicos también ha avanzado en la búsqueda de nuevos métodos para el diagnóstico de tumores cancerosos. Actualmente, los especialistas están desarrollando un método preoperatorio para el diagnóstico del cáncer folicular de tiroides. Este tipo de cáncer se diferencia de otros en que no se puede distinguir de un proceso benigno antes de un examen citológico. Según las estadísticas, más del 80 % de los pacientes sometidos a citología presentaron un proceso benigno en la glándula tiroides.

Especialistas de la Universidad Médica de Siberia indicaron que estaban desarrollando un método que ayudaría a identificar un proceso maligno durante la biopsia por aspiración con aguja fina y resolvería el problema actual del diagnóstico de este tipo de cáncer. Se utiliza un análisis similar para diagnosticar el cáncer de cuello uterino, pero aún no se han desarrollado marcadores de la glándula tiroides que ayuden a identificar células cancerosas.

Según explicó Irina Berezkin, estudiante de postgrado de la Universidad Médica de Siberia, sus colegas ya han realizado un estudio en el que pudieron utilizar uno de los marcadores para determinar un proceso maligno en la glándula tiroides; además, los científicos han desarrollado una fórmula que ayuda a resolver este problema con la máxima precisión.

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