Los africanos son menos susceptibles al VIH

El desarrollo de la infección por VIH está bloqueado por ciertos tipos de proteínas que se especializan en "desenrollar" la hélice de ADN de doble hebra.

La inmunidad a una determinada enfermedad suele transmitirse genéticamente, incluidas las patologías infecciosas. Durante muchos años se ha informado que algunas personas son completamente resistentes al VIH debido a la presencia de una mutación en el gen CCR5, que codifica un receptor para los linfocitos T. Gracias a este receptor, el virus ingresa a la célula. Los especialistas incluso realizaron experimentos en los que pacientes con VIH fueron reemplazados por células madre comunes con células que tienen una mutación en CCR5. Sin embargo, cabe señalar que esta mutación es rara: no afecta a más del 1% de las personas. Por tanto, no se plantea la opción de la donación de médula ósea con células madre. Por supuesto, existe la posibilidad de utilizar la ingeniería genética, pero esta cuestión aún se encuentra en la etapa de estudio.

Los científicos han observado que no sólo la mutación antes mencionada puede bloquear el desarrollo de la infección por VIH. Representantes de la Universidad de Manitoba, el Colegio Politécnico Federal de Lausana, el Instituto Sanger y algunas otras instituciones científicas realizaron un estudio sobre otro gen que puede prevenir el desarrollo de la infección: el CHD1L. Se observa que en los humanos este gen puede presentarse en varias variaciones, lo que también afecta la actividad del proceso de infección.

Este tipo de gen fue descubierto tras un cuidadoso estudio de casi cuatro mil genomas humanos de pacientes con VIH. Curiosamente, todos los genomas con CHD1L se encontraron en personas de ascendencia africana o sus descendientes. Después de que el virus de la inmunodeficiencia humana ingresa al cuerpo con CHD1L, comienza su reproducción activa, pero en la etapa pico hay una caída en la actividad (el llamado punto de control), lo que indica la capacidad del cuerpo para contrarrestar la infección sin ninguna intervención terapéutica.. Este fenómeno permite determinar el grado de desarrollo del proceso infeccioso, la probabilidad de infección por un portador del virus, etc. Diferentes personas no tienen el mismo punto de referencia: este indicador es individual y depende directamente de las características genéticas del organismo. Cabe señalar que este tipo de experimentos ya se habían realizado antes, pero se estudiaron principalmente los genomas de personas de países europeos.

En cuanto a los afrodescendientes, fue en ellos donde se reveló la correlación entre la actividad de la infección y las variaciones en el gen CHD1L: algunas de sus variantes eran particularmente resistentes al desarrollo del VIH.

A través de CHD1L se codifica una enzima que permite la reparación del ADN dañado. Esta enzima es capaz de desplegar la doble hélice del ADN, permitiendo así que otras proteínas participen directamente en la "reparación". Los estudios de las estructuras de las células inmunitarias han demostrado que CHD1L impide que el virus cree nuevas copias de su genoma. Sin embargo, hasta la fecha, el mecanismo completo de este proceso no ha sido completamente dilucidado. Probablemente, en un futuro próximo los científicos podrán crear un fármaco con un efecto similar al CHD1L.

El texto completo del artículo de investigación se puede encontrar en la página de la revista Nature en .