Los anticonvulsivos pueden causar reacciones potencialmente mortales

Las pruebas moleculares y otras herramientas de detección pueden reducir el riesgo de reacciones potencialmente fatales a los medicamentos anticonvulsivos que toman millones de estadounidenses para tratar la epilepsia y otras afecciones, pero las erupciones cutáneas aún requieren atención médica inmediata, según un estudio de Rutgers Health.

Las erupciones son un efecto secundario común de los medicamentos anticonvulsivos y ocurren en el 2% al 16% de los pacientes, dependiendo de cuál de los 26 medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) utilicen.

Aunque la mayoría de las erupciones no indican problemas graves, aproximadamente el 5 % indica reacciones potencialmente mortales. La FDA emitió recientemente una advertencia sobre reacciones graves a dos medicamentos anticonvulsivos: levetiracetam y clobazam.

“Las reacciones peligrosas son poco frecuentes, pero los pacientes y sus cuidadores deben comprender el riesgo y saber cómo responder si algo sucede”, dijo Ram Mani, jefe de epilepsia en adultos en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers y autor principal del estudio publicado en la revista Current Treatment Options in Neurology.

“Los pacientes deben buscar atención médica si presentan un sarpullido en lugar de esperar a que desaparezca”, dijo Money. “Si los síntomas son leves, pueden contactar a su neurólogo o médico de cabecera, pero los síntomas graves, como fiebre alta, requieren una visita a urgencias o una ambulancia”.

El medicamento anticonvulsivo adecuado puede eliminar los síntomas de la epilepsia en el 70 % de los pacientes y aliviarlos en la mayoría de los demás. Estos medicamentos también ayudan a muchos pacientes con trastorno bipolar, ansiedad, migrañas y dolor neuropático.

Un nuevo estudio resume los datos publicados sobre cada fármaco anticonvulsivo individual, distingue entre los diferentes tipos de erupciones que estos fármacos pueden causar y explica cómo tratar cada uno.

Los factores que aumentan el riesgo de reacciones graves incluyen el uso de anticonvulsivos aromáticos, el aumento repentino de la dosis, la predisposición genética a la reacción y el uso concomitante de otros medicamentos que afectan el metabolismo de los fármacos. Las mujeres menores de 50 años y los niños menores de 10 años también son más propensos a experimentar reacciones, al igual que las personas con enfermedades como el VIH o el lupus, o quienes se someten a tratamientos que aumentan o disminuyen la actividad del sistema inmunitario, como la radioterapia.

"Los pacientes que responden a un medicamento tienen más probabilidades de responder a otros, especialmente a medicamentos de la misma clase, pero con 26 opciones aprobadas por la FDA, podemos encontrar un tratamiento eficaz para cada paciente con efectos secundarios mínimos", dijo Mani.

Los anticonvulsivos pueden causar al menos diez tipos diferentes de erupciones. Reacciones como la erupción fija medicamentosa, que se caracteriza por un número reducido de erupciones, pueden aparecer a las pocas horas de la primera inyección, mientras que otras erupciones cutáneas, como las reacciones liquenoides medicamentosas, pueden aparecer tras años de consumo.

La reacción más común se denomina erupción exantemática morbiliforme. Estas erupciones suelen aparecer durante las dos primeras semanas de tratamiento y cubren el tronco (y a menudo las extremidades) con pequeñas lesiones. Los síntomas suelen remitir sin tratamiento unas semanas después de suspender el medicamento, pero pueden empeorar durante unos días antes de mejorar.

Las afecciones graves, por otro lado, suelen requerir tratamiento urgente. Una reacción conocida como síndrome de Stevens-Johnson o necrólisis epidérmica tóxica, que causa fiebre, dolor ocular y descamación de la piel, suele requerir hospitalización en una unidad de quemados.

Money estimó que varios miles de pacientes sufren reacciones graves a los anticonvulsivos cada año, pero agregó que esas cifras podrían reducirse significativamente si los neurólogos recetaran rutinariamente medicamentos de bajo riesgo a pacientes de alto riesgo.

“El año pasado di una charla sobre esto en la conferencia de la Sociedad Americana de Epilepsia y pregunté a los aproximadamente 200 médicos presentes con qué frecuencia realizan las pruebas [genéticas] recomendadas a pacientes de ascendencia surasiática [el único grupo propenso a los genes involucrados], y solo unos pocos levantaron la mano”, dijo Rami. “Así que, sin duda, hay margen de mejora en la seguridad del paciente”.