Científicos desarrollan un método que detecta tejido enfermo mediante liposomas sonoros

Los médicos pronto podrán escuchar más que sólo sibilancias en los pulmones: científicos británicos están desarrollando un método que les permitirá detectar tejido enfermo en el cuerpo usando liposomas sonoros.

Investigadores de la Universidad de Nottingham trabajan en un método muy innovador que, en el futuro, permitirá rastrear el movimiento de los fármacos en nuestro organismo y, con él, determinar con precisión la localización de una enfermedad, por ejemplo, una inflamación o un tumor canceroso. Hasta ahora, al tomar un medicamento, ni nosotros ni los médicos sabemos exactamente cómo se distribuye por el organismo. Por ello, muchos métodos de diagnóstico también son imprecisos; es difícil reconocer, por ejemplo, una metástasis cancerosa a tiempo sin métodos de análisis laboriosos y, a veces, dolorosos para el paciente. Los investigadores creen que todos estos problemas pueden resolverse de una sola vez si, literalmente, logramos que el cuerpo humano hable.

El método de los científicos se basa en vesículas liposomales: burbujas de membrana separadas del entorno por una doble capa de moléculas lipídicas. Estas estructuras ya se utilizan en la biología y la medicina modernas para facilitar la administración de fármacos y otras sustancias a las células vivas. Pero en este caso, los investigadores proponen monitorizar el recorrido de los liposomas por el cuerpo mediante micrófonos especiales.

Los micrófonos deben captar las vibraciones sonoras emitidas por los liposomas. Pero ¿cómo adquirirán voz estas burbujas de membrana? Para ello, los científicos quieren utilizar una técnica empleada en resonancia magnética. Las moléculas que componen la membrana están plegadas asimétricamente, por lo que el liposoma tiene su propia carga eléctrica. Por lo tanto, en presencia de un campo electromagnético, esta carga hará vibrar el complejo molecular, como el difusor de un altavoz. Las ondas sonoras resultantes serán captadas por el micrófono.

Para que la señal sea lo suficientemente clara, los investigadores planean, por un lado, aumentar la asimetría de las membranas de los liposomas para que "hablen" más alto y, por otro, mejorar la sensibilidad del micrófono (es evidente que el dispositivo receptor de sonido en este caso debe ser hipersensible). Los autores prevén el futuro del método de la siguiente manera: se suministra al liposoma una molécula que le permitirá rastrear, por ejemplo, un tumor canceroso, tras lo cual se libera en el cuerpo. Después de que muchos liposomas detecten una lesión cancerosa, su voz en el campo electromagnético se vuelve más o menos audible. De igual manera, es posible monitorizar, por ejemplo, el recorrido de un medicamento y su distribución por el cuerpo. En cierto sentido, esto es similar a cómo un pájaro carpintero busca insectos bajo la corteza de un árbol: por el sonido de sus escurridizos.

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