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Los científicos han descubierto un mecanismo para proteger a las bacterias del flúor
Último revisado: 01.07.2025
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Científicos de Yale (EE.UU.) han descubierto trucos moleculares utilizados por las bacterias para contrarrestar el flúor, presente en pastas de dientes y enjuagues bucales para combatir las caries.
En el número de diciembre de Science Express, los investigadores informan que secciones de ARN llamadas riboswitches, que controlan la expresión genética, detectan la acumulación de flúor y activan las defensas de las bacterias contra sus efectos, incluida la promoción de la caries dental.
"Los riboswitches son detectores especializados que reconocen el fluoruro", afirma Henry Ford II, profesor, director del departamento de biología molecular y celular y autor principal del estudio.
El flúor es un ingrediente presente en muchas pastas dentales que reduce significativamente el desarrollo de caries. Las pastas dentales con flúor están disponibles desde la década de 1950.
Los riboswitches contrarrestan los efectos del flúor en las bacterias. «Si el flúor se acumula hasta alcanzar niveles tóxicos en una célula, el riboswitch lo capta y activa genes que pueden bloquear su acción», explicó Brecker.
"Nos quedamos atónitos al encontrar riboswitches que captan flúor", dijo Brecker. "Los científicos habían argumentado que una molécula de ARN no era una buena opción como sensor de flúor, ya que las moléculas de flúor y ARN tienen carga negativa y no deberían interactuar. Sin embargo, encontramos más de 2000 ARN de este tipo en muchos organismos".
Al rastrear los riboswitches en numerosas especies bacterianas, el equipo descubrió que estos ARN son moléculas antiguas y que muchos microorganismos han aprendido a superar los niveles tóxicos de flúor a lo largo de su historia. También se ha demostrado que las bacterias que proliferan en la boca humana poseen riboswitches que protegen contra la toxicidad del flúor.
"Las células han lidiado con la toxicidad del flúor durante miles de millones de años, por lo que han desarrollado mecanismos para combatirla", afirmó el autor del estudio. Ahora que se conocen estos mecanismos de defensa, los científicos podrían manipular estos procesos y aumentar la eficacia del flúor contra las bacterias. Científicos de la Universidad de Yale han descubierto canales proteicos a través de los cuales se extrae el flúor de las células. El bloqueo de estos canales provocará la acumulación de flúor en las bacterias, lo que lo hace más eficaz para combatir las caries.
El flúor es el decimotercer elemento más abundante en la corteza terrestre. Su uso en la pasta de dientes y el tratamiento del agua generó una controversia hace 60 años que continúa hasta la fecha. En el Reino Unido y otros países de la Unión Europea, el flúor se utiliza en mucha menor medida debido a la férrea oposición pública.
El exceso de flúor tiene un impacto negativo importante en la salud humana. La acumulación de flúor extrae magnesio de la sangre y la linfa, lo que favorece la filtración de calcio del tejido óseo, que a su vez se deposita en los músculos, pulmones y riñones. Las sales de flúor se acumulan en los huesos, causando osteocondrosis, lo que afecta la forma, el color y la dirección del crecimiento dental, el estado y la movilidad de las articulaciones, y la formación de crecimientos óseos.
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