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Los científicos han encontrado una forma de restaurar la función de autolimpieza del cerebro
Último revisado: 02.07.2025
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Las investigaciones demuestran que enfermedades neurológicas como el Alzheimer, el Parkinson y otras pueden considerarse enfermedades de "cerebro sucio", en las que el cerebro tiene dificultades para eliminar los desechos nocivos. El envejecimiento es un factor de riesgo clave; a medida que envejecemos, la capacidad del cerebro para eliminar la acumulación de toxinas disminuye. Sin embargo, nuevas investigaciones en ratones demuestran que es posible revertir los cambios relacionados con la edad y restaurar el proceso de limpieza cerebral.
Este estudio demuestra que restaurar la función de los vasos linfáticos del cuello puede mejorar significativamente la eliminación de desechos cerebrales, ralentizada por la edad. Y lo logró utilizando un fármaco ya en uso clínico, lo que abre una posible estrategia de tratamiento.
Douglas Kelly, PhD, profesor de ingeniería mecánica en la Escuela de Ingeniería Hajim de la Universidad de Rochester, es uno de los autores principales del estudio publicado en la revista Nature Aging, junto con Maiken Nedergaard, MD, codirectora del Centro de Neurociencia Traslacional de la universidad.
El sistema de depuración glinfática del cerebro, descrito por primera vez por Nedergaard y sus colegas en 2012, es un proceso único de depuración de desechos en el cerebro que utiliza el líquido cefalorraquídeo (LCR) para eliminar el exceso de proteínas producidas por la actividad normal de las células cerebrales. Este descubrimiento ha dado lugar a nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades asociadas con la acumulación de desechos proteicos en el cerebro, como el Alzheimer (beta-amiloide y tau) y el Parkinson (alfa-sinucleína). En cerebros jóvenes y sanos, el sistema glinfático depura eficazmente el cerebro de estas proteínas tóxicas, pero a medida que envejecemos, este sistema se ralentiza, lo que facilita el desarrollo de estas enfermedades.
Una red de pequeñas bombas elimina los desechos del cerebro
Tras salir del cráneo, el líquido cefalorraquídeo, cargado de proteínas, debe viajar a través del sistema linfático y finalmente a los riñones, donde se procesa junto con los demás desechos corporales. El nuevo estudio utiliza técnicas avanzadas de imagenología y rastreo de partículas para detallar por primera vez la vía a través de los vasos linfáticos cervicales del cuello, por donde la mitad del líquido cefalorraquídeo contaminado sale del cerebro.
Además de medir el flujo de LCR, los investigadores pudieron observar y registrar la pulsación de los vasos linfáticos del cuello, que ayudan a extraer el LCR del cerebro. "A diferencia del sistema cardiovascular, donde solo existe una gran bomba —el corazón—, el líquido del sistema linfático es transportado por una red de pequeñas bombas", explicó Kelly. Estas bombas microscópicas, llamadas linfangiones, tienen válvulas para evitar el reflujo y se conectan entre sí para formar vasos linfáticos.
Los investigadores descubrieron que, a medida que los ratones envejecían, la frecuencia de las contracciones del linfangión disminuía y las válvulas dejaban de funcionar. Como resultado, la tasa de eliminación de LCR contaminado del cerebro era un 63 % menor en los ratones mayores que en los animales más jóvenes.
Un fármaco conocido restablece el flujo de fluidos de limpieza en el cerebro.
El equipo decidió entonces ver si podían revivir los linfangiones e identificó un fármaco llamado prostaglandina F2α, un compuesto similar a una hormona que se usa a menudo en medicina para inducir el parto y que se sabe que estimula la contracción del músculo liso. Los linfangiones están revestidos de células musculares lisas, y cuando los investigadores aplicaron el fármaco a los vasos linfáticos cervicales de ratones viejos, la frecuencia de contracción y el flujo de LCR contaminado desde el cerebro aumentaron, volviendo a los niveles observados en ratones jóvenes.
“Estos vasos se encuentran convenientemente ubicados cerca de la superficie de la piel; sabemos que son importantes y ahora sabemos cómo acelerar su función”, afirmó Kelly. “Es posible que este enfoque, quizás en combinación con otras intervenciones, pueda sentar las bases para futuras terapias para estas enfermedades”.