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Los entrenamientos cortos pueden mejorar la eficacia de algunos tratamientos contra el cáncer
Último revisado: 02.07.2025
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Un nuevo estudio realizado por investigadores de las Universidades de Birmingham y Bath (Reino Unido) ha descubierto que el ejercicio intenso puede mejorar la eficacia del tratamiento con rituximab, un anticuerpo que se utiliza a menudo para tratar la leucemia linfocítica crónica (LLC). Los hallazgos se publicaron en la revista Brain, Behavior, and Immunity.
Descripción del estudio
El estudio involucró a 20 personas con leucemia linfocítica crónica que no habían recibido tratamiento oncológico previamente. Como parte del estudio, los participantes pedalearon de 20 a 30 minutos a una intensidad moderada a vigorosa.
Hallazgos clave
Los investigadores descubrieron que este tipo de ejercicio aumentó la cantidad de células inmunitarias que combaten el cáncer, o células asesinas naturales, en un 254 %. Al combinarse con rituximab, que se une a una proteína de las células cancerosas, lo que ayuda a las células asesinas naturales a identificarlas y destruirlas, las células que combaten el cáncer fueron dos veces más eficaces en muestras de sangre tomadas inmediatamente después del entrenamiento.
"Este estudio muestra por primera vez que una única sesión de entrenamiento ciclista intenso mejora la ADCC [citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos] mediada por rituximab contra células de leucemia linfocítica crónica autólogas ex vivo", escriben los autores.
La opinión de los expertos
La Dra. Katherine S. Diefenbach, directora del Programa de Linfoma Clínico del Centro de Cáncer Perlmutter de NYU Langone Health, que no participó en el estudio, dijo que los resultados son interesantes pero que aún quedan preguntas debido al pequeño tamaño de la muestra.
"Este es un pequeño estudio piloto de 20 pacientes en un entorno controlado, con ejercicio limitado en una forma prescrita, con hallazgos biológicos intrigantes sobre la activación de las células NK y la muerte celular inducida por rituximab en la LLC", explicó.
"Sin embargo, estos datos deben confirmarse en estudios más amplios con una población de pacientes más heterogénea", advirtió Diefenbach. "Tampoco está claro cómo este hallazgo afectó el resultado clínico ni si tuvo alguna implicación en la respuesta al tratamiento o la estabilidad de la enfermedad".
El Dr. Wael Harb, hematólogo y oncólogo certificado en el MemorialCare Cancer Center del condado de Orange, California, también señaló que es difícil sacar conclusiones generales del estudio.
"Los pacientes que pueden realizar ejercicio intenso pueden tener una inmunidad diferente a la de quienes no. ¿Cómo podemos generalizar estos hallazgos a otros, dada la capacidad de ejercicio y el tamaño de la muestra?", preguntó el Dr. Harb, añadiendo que, dado que el estudio se basa en muestras de sangre ex vivo, es difícil determinar qué sucede dentro del cuerpo.
"Lo más importante es cómo afecta el resultado, ¿verdad? Necesitamos resultados a largo plazo para determinar si realmente afecta la respuesta al tratamiento y la remisión de la leucemia. Necesitaríamos un estudio más estructurado para determinarlo y aleatorizar a los pacientes a diferentes regímenes con el mismo tratamiento (rituximab) o tratamientos que contengan rituximab, y añadir a eso diferentes programas de ejercicio", añadió.
El efecto del ejercicio sobre el cáncer
Aunque muchos tratamientos contra el cáncer, especialmente la quimioterapia o la cirugía, pueden causar fatiga severa que impide la actividad física, existe cada vez más evidencia de que el ejercicio puede estimular las células inmunes.
El Dr. Harb explicó que la actividad física está ampliamente documentada como una forma de fortalecer el sistema inmunitario para combatir las células cancerosas. Citó varios estudios de los últimos años que han analizado los efectos del ejercicio intenso a corto plazo y patrones de actividad más regulares.
"Recomendamos mantenerse activo y hacer ejercicio; creemos que hay mucha evidencia de que el ejercicio durante el tratamiento del cáncer puede ayudar al sistema inmunológico, y ahora más que nunca entendemos el papel del sistema inmunológico en la lucha contra el cáncer", dijo sobre las recomendaciones de los médicos.
"De hecho, muchos de los nuevos tratamientos contra el cáncer se basan en la inmunoterapia, que ayuda a activar el sistema inmunológico para combatir el cáncer", añadió Harb, aunque también advirtió sobre el ejercicio como complemento a la terapia contra el cáncer.
El ejercicio intensivo es un poco más difícil. Depende de la capacidad de la persona para ejercitarse, su edad y cualquier condición médica subyacente que lo dificulte. Por lo tanto, puede haber problemas prácticos cuando hablamos de ejercicio intensivo; limita la participación del paciente, señaló.