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Especialistas han desarrollado un nuevo material que maximizará la seguridad de los residuos tóxicos
Último revisado: 02.07.2025
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Garantizar la seguridad de los residuos industriales tóxicos siempre ha sido difícil, y este proceso se vuelve cada año más complejo. Casi todos los productos industriales se elaboran a partir de materias primas extraídas del interior o la superficie terrestre. Sin embargo, durante el proceso de fabricación en las empresas industriales, algunas materias primas se convierten en residuos no aptos para su uso posterior, que a menudo presentan un alto nivel de toxicidad. Por ejemplo, los nuevos métodos de procesamiento de materias primas secundarias (aluminio, vanadio) desarrollados por especialistas dan lugar a la aparición de nuevos subproductos aún más tóxicos. En la práctica, los dispositivos para la depuración de los gases de escape de las centrales eléctricas de carbón ayudan a evitar la liberación de dióxido de azufre y otras sustancias químicas nocivas a la atmósfera, pero, al mismo tiempo, dicha depuración contribuye a la aparición de nuevos residuos concentrados con un alto nivel de acidez, que pueden causar daños significativos al medio ambiente. Actualmente, el problema del procesamiento de residuos industriales, así como su conservación, se ha vuelto prácticamente global.
Los expertos siguen trabajando para garantizar la máxima seguridad en el almacenamiento de residuos industriales tóxicos que son perjudiciales no sólo para el medio ambiente sino también para los seres humanos.
Recientemente, expertos de la universidad ubicada en Madison, Wisconsin en los Estados Unidos de América propusieron su nuevo proyecto para solucionar este problema.
Un grupo de investigadores ha desarrollado un nuevo material a base de bentonita sódica (un tipo de arcilla) que ayudará a garantizar un alto nivel de seguridad en el almacenamiento de residuos industriales tóxicos. La bentonita sódica ha demostrado su eficacia en diversos proyectos ambientales y ecológicos, pero en su forma pura, este tipo de arcilla es totalmente inadecuado para enterrar residuos industriales altamente ácidos (por ejemplo, el lodo rojo, que se forma tras el procesamiento del aluminio).
A lo largo de cinco años, un grupo de investigadores realizó experimentos incorporando polímeros a la bentonita sódica de diversas maneras para aumentar la resistencia de la arcilla a la acidez. Tras numerosos intentos fallidos, los especialistas finalmente lograron desarrollar un nuevo material que puede soportar niveles de acidez de hasta 14 pH, dependiendo de la cantidad de componentes presentes en el ambiente.
El nuevo material se llama Resistex GCL y los investigadores han comenzado a producirlo junto con CETCO. Actualmente, los expertos están probando un tipo de material mejorado llamado Continuum GCL.
Además, ya existe un comprador para el nuevo material: Alcoa, el mayor productor de aluminio del mundo. El fabricante lo está utilizando en la construcción de una de sus instalaciones de almacenamiento para residuos de la producción de aluminio.
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