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Los inmunocitos pueden activar el crecimiento tumoral
Último revisado: 02.07.2025
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Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis han observado que los inmunocitos, diseñados para proteger al organismo de enfermedades, pueden, en ciertas situaciones, ayudar a las propias células malignas. Las estructuras inmunocompetentes forman parte del sistema inmunitario humano y participan en la formación de la respuesta inmunitaria.
Los procesos tumorales se desencadenan por el daño a las células sanas y su reproducción descontrolada. Sin embargo, se descubrió que la velocidad de crecimiento de la formación depende no tanto de la velocidad de división de las células malignas, sino de la rapidez con la que el sistema inmunitario las identifica.
Los investigadores explican que la destrucción dirigida de células inmunitarias individuales puede ralentizar el crecimiento de tumores en el cerebro de pacientes con una mutación genética en el gen NF1 (responsable de codificar la proteína neurofibromina). Los pacientes con esta mutación presentan numerosas marcas de nacimiento en el cuerpo. Si bien estos tumores son benignos, presentan un mayor riesgo de desarrollar tumores malignos. Por ejemplo, son más susceptibles a desarrollar un tumor cerebral de bajo grado, el llamado glioma óptico, que daña el nervio óptico, que conecta el cerebro con el órgano de la visión.
Esta mutación genética es una enfermedad inestable: los médicos no pueden predecir con antelación qué tipo de tumor desarrollará un paciente, su velocidad de crecimiento ni su pronóstico. Todo esto no solo complica enormemente el diagnóstico, sino que también impide determinar el plan de tratamiento.
Para comprender mejor los procesos de rápido crecimiento tumoral, los investigadores separaron cinco líneas de roedores con diferentes trastornos genéticos del gen NF1 y otra parte del genoma. Se descubrió que en tres líneas, el tumor ya había entrado en la etapa de crecimiento literalmente al tercer mes de vida. En los roedores de la cuarta línea, los tumores comenzaron a desarrollarse a partir de los seis meses de vida, y en la quinta línea, no se desarrollaron en absoluto.
Posteriormente, los científicos separaron las células tumorales de las células portadoras y las cultivaron en condiciones de laboratorio. Se observó que su tasa de crecimiento no era tan rápida, independientemente del tipo de linaje. Un estudio más detallado de este problema permitió concluir que el desarrollo general de la oncología en roedores se explica por la presencia de dos tipos de inmunocitos en la estructura de las neoplasias: linfocitos T y microglía. Los investigadores determinaron que las células tumorales producían de forma independiente proteínas que atraían a los inmunocitos. Esto condujo a un mayor crecimiento de la formación.
La información sobre el estudio se presenta en la revista Neuro Oncology (academic.oup.com/neuro-oncology/advance-article-abstract/doi/10.1093/neuonc/noz080/5485427?redirectedFrom=fulltext).