Es posible bloquear la propagación linfogénica del cáncer

Científicos alemanes han descubierto un anticuerpo que afecta los vasos linfáticos en tumores cancerosos de roedores. Resulta que las células malignas no podrán propagarse a través de los vasos dañados a otras partes del cuerpo ni formar metástasis. Los especialistas continúan el estudio iniciado, ahora con voluntarios, ya que, de tener éxito, será posible prevenir complicaciones graves en forma de metástasis.

Tanto las estructuras sanas como las tumorales cuentan con sistemas de circulación sanguínea y linfática: las células inmunitarias se transportan a través de los vasos correspondientes. Los científicos han demostrado desde hace tiempo que las partículas malignas pueden desplazarse por la red vascular y depositarse como metástasis en otras partes del cuerpo. Investigadores de la Universidad de Heidelberg han iniciado un estudio detallado de los mecanismos biológicos que podrían prevenir dicha propagación.

"Transferimos un fragmento de tejido tumoral directamente de un roedor a otro. En un caso, se conservó la estructura natural del tejido, en la que el tumor maligno pudo formar vasos linfáticos funcionales conectados a la red linfática general, lo que generó riesgo de metástasis linfática", explicó el coautor, el Dr. Gengenbacher.

Los expertos explicaron que las células malignas a menudo se mueven a través de los vasos linfáticos: primero a los ganglios linfáticos y luego a los órganos vitales. Una operación quirúrgica para extirpar el tumor madre ayudó a los científicos a simular una situación realista. Para estudiar con más detalle los métodos para prevenir la propagación de metástasis, los científicos comenzaron a trabajar con estructuras endoteliales linfáticas que recubren la cavidad vascular interna. Dichas estructuras proporcionan algunas capacidades importantes de los vasos, produciendo múltiples moléculas de señal con factores de crecimiento. Los expertos pudieron descubrir que el péptido señal angiopoyetina-2 determina la supervivencia de las estructuras endoteliales linfáticas en tumores malignos. Un anticuerpo que inhibe el péptido señal provoca necrosis de los vasos linfáticos, lo que bloquea la propagación del tumor. Como resultado, se forman significativamente menos tumores secundarios en el cuerpo y aumenta la tasa de supervivencia del paciente.

Este problema es fundamental para la medicina moderna. Al fin y al cabo, la propagación tumoral mediante la formación de focos secundarios de crecimiento canceroso es el principal criterio de malignidad de la neoplasia y, por consiguiente, la supervivencia de los pacientes. El tamaño de las metástasis comienza con una sola célula y, en las primeras etapas, no puede determinarse mediante métodos de diagnóstico convencionales. Con el tiempo, estas pequeñas metástasis se transforman en tumores completos. Cabe destacar que la metástasis es la causa de la muerte de los pacientes con cáncer en el 90 % de los casos.