Metástasis en los ganglios linfáticos

En la práctica médica se conocen las siguientes vías de propagación de las neoplasias malignas:

• linfogenético;
• hematógena;
• mezclado.

La metástasis linfogénica se caracteriza por la penetración de células tumorales en un vaso linfático y, a través del flujo linfático, a ganglios linfáticos cercanos o distantes. Los cánceres epiteliales (p. ej., el melanoma) se propagan con mayor frecuencia por vía linfática. Por lo tanto, los procesos tumorales en órganos internos (estómago, colon, laringe y útero) pueden generar metástasis en los ganglios linfáticos.

La vía hematógena incluye la propagación de procesos tumorales a través del flujo sanguíneo desde el órgano afectado al sano. Además, la vía linfógena produce metástasis regionales (cercanas al órgano afectado), y la vía hematógena promueve la propagación de células afectadas a órganos distantes. La metástasis linfógena ha sido ampliamente estudiada, lo que permite reconocer la mayoría de los tumores en sus etapas iniciales y brindar atención médica oportuna.

En la zona del cuello, los ganglios linfáticos forman un colector que acumula la linfa procedente de la cabeza, el esternón, las extremidades superiores, así como del peritoneo, el tronco y las piernas. Se ha establecido un patrón entre la trayectoria de la metástasis y el recorrido del lecho linfático. En este sentido, las metástasis en los ganglios linfáticos situados a la altura del mentón y debajo de la mandíbula se detectan en procesos tumorales del labio inferior, la parte anterior de la lengua, la cavidad oral y la mandíbula superior. Las metástasis de neoplasias malignas de la parte posterior de la lengua, el suelo de la boca, la glándula tiroides, la faringe y la laringe se propagan a los ganglios linfáticos de la zona del cuello, concretamente a la zona del haz vascular-nervioso carotídeo. Las metástasis en los ganglios linfáticos de la zona superior a la clavícula (fuera del músculo esternocleidomastoideo) suelen desarrollarse en el cáncer de mama o de pulmón. Las neoplasias malignas del peritoneo metastatizan a los ganglios linfáticos situados por encima de la clavícula (dentro del músculo esternocleidomastoideo). Los ganglios linfáticos inguinales contienen metástasis en el cáncer de las extremidades inferiores, el sacro, los glúteos y los genitales externos.

Se entiende por metástasis una lesión patológica secundaria de las células que crece en los tejidos del cuerpo humano a partir del sitio de la enfermedad primaria.

La función del sistema linfático es mantener los procesos metabólicos, así como la limpieza (filtración) a nivel celular, como complemento del sistema cardiovascular. Los ganglios linfáticos se agrupan según su ubicación en el cuerpo humano y sirven para producir linfocitos, células inmunitarias que combaten los microorganismos extraños dañinos que entran en el organismo.

Razones que influyen en el desarrollo de metástasis:

• factor edad (las metástasis aparecen con mayor frecuencia a mayor edad);
• desarrollo de enfermedades concomitantes (crónicas, debilitamiento de las defensas del organismo);
• el tamaño y la localización del foco inicial de la neoplasia maligna (la presencia de un tumor grande aumenta la posibilidad de metástasis);
• la propagación de células tumorales (el crecimiento de tumores malignos en la pared de un órgano es más peligroso y causa metástasis con más frecuencia que las neoplasias que crecen en el lumen del órgano).

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Síntomas de metástasis en los ganglios linfáticos

La Clasificación Internacional de Tumores Malignos define las metástasis en los ganglios linfáticos con la letra latina N. El estadio de la enfermedad se describe por el número de metástasis, no por el tamaño del tejido afectado. N-0 indica ausencia de metástasis, N-1 significa una sola metástasis en ganglios cercanos a la neoplasia, N-2 significa un gran número de metástasis en ganglios linfáticos regionales. La designación N-3 significa la afectación simultánea de ganglios linfáticos cercanos y distantes, característica de la cuarta etapa del proceso tumoral.

Los síntomas principales de las metástasis ganglionares son un aumento significativo de tamaño, que se determina mediante exploración visual y palpación. Con mayor frecuencia, los cambios se diferencian en los ganglios linfáticos cervicales, supraclaviculares, axilares e inguinales, que presentan una estructura blanda y elástica y son indoloros.

El aumento de tamaño de los ganglios linfáticos suele ir acompañado de pérdida de peso, y el estado del paciente se caracteriza por debilidad general y anemia. Los signos de alerta también incluyen fiebre, resfriados frecuentes, neurosis, hepatomegalia, migrañas y enrojecimiento de la piel. La aparición de metástasis indica la progresión de una neoplasia maligna. Si detecta linfadenopatía (agrandamiento de un ganglio linfático), debe consultar a un especialista y no automedicarse.

Es importante señalar que a menudo las metástasis en los ganglios linfáticos se reconocen antes que la fuente del problema: un tumor maligno.

Metástasis en los ganglios linfáticos del cuello

Los tumores del cuello se agrupan en un grupo pequeño, pero con manifestaciones clínicas muy diversas. Se observan neoplasias tanto en el propio órgano (laringe, faringe, esófago, glándula tiroides, etc.) como en tejidos blandos del cuello no relacionados con él.

El colector linfático principal se localiza en el cuello, y la formación de metástasis en sus ganglios se produce por daño al tejido linforreticular, como resultado de linfogranulomatosis, hematosarcoma, linfosarcoma, metástasis de tumores malignos (metástasis de Virchow).

Las metástasis en los ganglios linfáticos del cuello provocan cambios en la forma, el tamaño, la estructura y la ecogenicidad de los ganglios. La linfogranulomatosis se presenta con mayor frecuencia (60 % de los casos) con metástasis en los ganglios linfáticos del cuello. En este caso, se pueden observar procesos patológicos en los ganglios linfáticos axilares, inguinales, mediastínicos y retroperitoneales. Existen casos de daño simultáneo a la glándula tiroides y a los ganglios linfáticos del cuello, lo cual es clínicamente similar al cáncer de tiroides con metástasis en los ganglios cervicales.

La linfogranulomatosis afecta con mayor frecuencia a pacientes de 20 a 30 años o mayores de 60 (generalmente varones). La principal manifestación de la enfermedad es un ganglio linfático agrandado o un grupo de ganglios con consistencia elástica. Posteriormente, se observa la fusión de ganglios linfáticos de densidad y tamaño variables en un único conglomerado. Los pacientes se quejan de debilidad general, sudoración, picazón en la piel, fiebre y falta de apetito. El cuadro clínico varía según la evolución y el estadio de la enfermedad, por lo que los síntomas descritos pueden ser vagos o estar completamente ausentes.

Las metástasis en los ganglios linfáticos se detectan con frecuencia en el linfosarcoma. Los ganglios linfáticos están agrandados y presentan una estructura densa, y la velocidad de los cambios internos en el conglomerado afectado puede causar compresión de los órganos adyacentes en tan solo un par de semanas. Durante la exploración, se puede observar un crecimiento en los ganglios linfáticos inguinales y axilares.

Junto con los tumores malignos de la cabeza y el cuello (procesos tumorales de la lengua, glándulas salivales, glándula tiroides, laringe), se detectan metástasis en los ganglios linfáticos del cuello en el cáncer de mama, cáncer de pulmón o daño en los órganos abdominales, lo que indica la cuarta etapa de la enfermedad.

Aproximadamente el 30% de los procesos tumorales primarios permanecen indiferenciados. Para examinar a un paciente en busca de formaciones cancerosas en el cuello, se utiliza el diagnóstico bajo anestesia. El cáncer de tiroides puede adoptar una forma latente, manifestándose únicamente por metástasis en los ganglios linfáticos cervicales. La palpación y la ecografía no siempre revelan neoplasias densas, por lo que se utilizan ampliamente la punción y la biopsia escisional.

Metástasis en los ganglios linfáticos cervicales

Daños a los ganglios linfáticos cervicales: las metástasis en los ganglios linfáticos cervicales se caracterizan por síntomas generales:

• crecimiento significativo de los nodos;
• cambio de forma (contornos desiguales y poco claros);
• Se observan áreas anecoicas.

Una ecografía revela una alteración en la proporción entre las dimensiones transversal y longitudinal del ganglio linfático o una diferencia (menos de 1,5) entre los ejes longitudinal y transversal. En otras palabras, si el ganglio linfático adquiere una forma redondeada, existe una alta probabilidad de daño.

Los procesos cancerosos en los ganglios linfáticos aumentan su contenido de líquido. La ecografía muestra un contorno borroso del ganglio. La cápsula del ganglio linfático aún es reconocible en una etapa temprana de la enfermedad. A medida que las células malignas crecen, los contornos se difuminan, el tumor se extiende a los tejidos cercanos y varios ganglios linfáticos afectados pueden fusionarse en un solo conglomerado.

Las metástasis en los ganglios linfáticos cervicales se forman a partir de linfomas, cánceres de pulmón, tracto gastrointestinal, próstata o glándula mamaria. Con mayor frecuencia, cuando se detectan metástasis en los ganglios linfáticos del cuello, la localización del tumor primario es el sistema respiratorio superior o el sistema digestivo.

La agrandamiento de los ganglios linfáticos en la zona del cuello se produce en las siguientes enfermedades oncológicas:

• Procesos cancerosos de laringe, lengua, mucosa oral;
• daño a la glándula tiroides;
• linfogranulomatosis (linfoma de Hodgkin).

El diagnóstico se realiza mediante punción o biopsia escisional. El tratamiento consiste en radioterapia y extirpación quirúrgica del ganglio afectado.

Metástasis en los ganglios linfáticos de la ingle.

Los ganglios linfáticos de la zona inguinal retienen y destruyen los microorganismos patógenos que penetran en el sistema linfático desde los órganos pélvicos (generalmente la zona genital) y las extremidades inferiores. Las neoplasias malignas primarias o los linfomas pueden formarse en los propios ganglios linfáticos inguinales.

Los ganglios linfáticos inguinales se dividen en profundos y superficiales. Estos últimos se ubican en la zona del llamado "triángulo femoral" y en la superficie de la fascia ancha del muslo; su número varía de cuatro a veinte. Los ganglios inguinales se comunican con los tejidos de las extremidades inferiores, la zona perineal y la pared anterior del peritoneo, debajo del ombligo. El número de ganglios linfáticos profundos en la ingle varía de uno a siete. Se ubican bajo la superficie de la fascia ancha del muslo. Estos ganglios están interconectados con los vasos linfáticos ubicados en la superficie de la región inguinal y en la profundidad de la zona femoral.

Un síntoma indoloro con un aumento característico del tamaño de los ganglios linfáticos puede indicar metástasis en los ganglios linfáticos inguinales. El crecimiento de los ganglios linfáticos inguinales se produce en las siguientes enfermedades oncológicas:

• melanoma lumbar o cáncer de piel de las extremidades inferiores;
• neoplasia maligna del recto;
• cáncer genital;
• linfogranulomatosis (linfoma de Hodgkin).

Los casos de lesiones ganglionares inguinales requieren un examen exhaustivo de la piel de las piernas, así como de los órganos de la pelvis y la cavidad abdominal. Para el diagnóstico, se utilizan las siguientes técnicas: tomografía computarizada (TC), colonoscopia, cistoscopia, histeroscopia y ecografía endoscópica femoral (EGDS).

Metástasis en los ganglios linfáticos inguinales

Los ganglios linfáticos de la zona inguinal transportan la linfa procedente de los genitales, la parte inferior del recto, la pared abdominal y las extremidades inferiores. Según su ubicación, se dividen en superficiales y profundos.

Las neoplasias malignas de las piernas, la zona sacroglútea y los genitales externos forman metástasis en los ganglios linfáticos inguinales. Estos ganglios linfáticos forman sellos redondeados en los pliegues inguinales. Están firmemente fusionados con los tejidos adyacentes y presentan una ligera movilidad, lo cual se observa al intentar moverlos.

Los tipos de cáncer que causan inflamación de los ganglios linfáticos en la ingle incluyen:

• melanoma o lesión cutánea cancerosa de las piernas (región lumbar);
• oncología rectal;
• neoplasias malignas del área genital;
• Linfoma de Hodgkin (linfogranulomatosis).

El desarrollo inicial de linfogranulomatosis con afectación de los ganglios linfáticos inguinales es bastante infrecuente (10%). La enfermedad se caracteriza por pérdida de peso, fiebre inexplicable y sudoración excesiva nocturna.

Durante el examen, el médico examina los ganglios linfáticos mediante palpación, primero a lo largo y luego a lo ancho del pliegue inguinal, utilizando movimientos circulares deslizantes, y se desplaza hacia el área de la fascia ancha del muslo.

Metástasis en los ganglios linfáticos retroperitoneales

El espacio retroperitoneal es la zona abdominal situada detrás de la pared peritoneal, delimitada por el peritoneo, los músculos de la espalda, el sacro, el diafragma y las paredes abdominales laterales. El sistema linfático del espacio retroperitoneal incluye ganglios linfáticos regionales, vasos y grandes colectores linfáticos, de los cuales se origina el conducto linfático torácico.

La localización de neoplasias malignas en la zona peritoneal presenta los siguientes síntomas: fiebre, dolor abdominal tipo cólico (que aparece en episodios), diarrea (con menos frecuencia, estreñimiento) y trastornos intestinales. Se observan metástasis en los ganglios linfáticos retroperitoneales en tumores de células germinales en testículos, riñones y cáncer gastrointestinal. La hipertrofia de los ganglios linfáticos retroperitoneales provoca dolor lumbar intenso debido a la compresión de las raíces nerviosas, que en ocasiones afecta el músculo lumbar. Los síntomas gastrointestinales son frecuentes y se observa una pérdida de peso considerable.

El estado de los ganglios linfáticos y los órganos del espacio retroperitoneal se evalúa mediante ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética. La ecografía muestra ganglios con metástasis redondos u oblongos, caracterizados por contornos definidos y estructura homogénea. La TC determina las metástasis en los ganglios linfáticos por su forma redonda y la estructura de los tejidos blandos. Los ganglios linfáticos afectados de la cavidad retroperitoneal presentan una estructura y densidad uniformes, así como contornos definidos, y pueden fusionarse en grandes conglomerados. En los casos en que las formaciones ganglionares abarcan la columna vertebral, la aorta en el peritoneo y la vena cava inferior, se utiliza contraste intravenoso para una mejor identificación de los procesos tumorales.

Metástasis en los ganglios linfáticos paraaórticos

La ubicación de los ganglios linfáticos paraaórticos es la parte anterior de la columna lumbar, a lo largo de la aorta.

Se observan metástasis en ganglios linfáticos paraaórticos en pacientes con cáncer de la zona genital, riñones, glándulas suprarrenales y tracto gastrointestinal. Por ejemplo, en neoplasias malignas de estómago, la afectación de ganglios linfáticos paraaórticos se detecta en el 40% de los casos. Los procesos tumorales con metástasis en ganglios linfáticos paraaórticos se clasifican en el tercer o cuarto estadio de la enfermedad. Además, la frecuencia de daño a ganglios paraaórticos en el tercer grado de oncología alcanza el 41%, y en el cuarto grado, el 67%. Cabe destacar que, por ejemplo, las metástasis en ganglios linfáticos paraaórticos en el cáncer de ovario son resistentes a la quimioterapia.

El desarrollo del cáncer de páncreas tiene sus propias etapas de metástasis linfática:

• Etapa uno: las metástasis llegan a la cabeza del páncreas;
• Segunda etapa: se afectan los ganglios linfáticos retropilóricos y hepatoduodenales.
• la tercera etapa: penetración de metástasis en los ganglios celíacos y mesentéricos superiores;
• Etapa cuatro: metástasis en los ganglios linfáticos paraaórticos.

Los médicos señalan que los tumores malignos del páncreas se caracterizan por una evolución agresiva y un mal pronóstico. Los casos de desenlace fatal por cáncer de páncreas ocupan el 4-5 lugar entre todas las enfermedades oncológicas. La alta mortalidad se asocia con la recurrencia de procesos tumorales en el postoperatorio (mutaciones de K-ras en los ganglios linfáticos paraaórticos).

Metástasis en los ganglios linfáticos abdominales

En la cavidad abdominal se encuentran numerosos ganglios linfáticos que actúan como barrera contra infecciones y células cancerosas. Los ganglios linfáticos peritoneales se dividen en parietales (concentrados en la región lumbar) e intramurales (dispuestos en filas).

La afectación de los ganglios linfáticos peritoneales es consecuencia de una enfermedad linfoproliferativa (el tumor primario se forma en el propio ganglio linfático) o de metástasis. La linfogranulomatosis y el linfosarcoma son enfermedades linfoproliferativas que provocan la compactación y el aumento de tamaño del ganglio sin dolor. Las metástasis en los ganglios linfáticos abdominales se detectan en diversas enfermedades oncológicas cuando las células tumorales penetran en los ganglios linfáticos del órgano afectado con el flujo linfático. Así, los tumores malignos del peritoneo (por ejemplo, el estómago) y la pelvis (por ejemplo, el ovario) provocan la formación de metástasis en los ganglios linfáticos peritoneales.

El criterio principal para confirmar la presencia de metástasis en los ganglios linfáticos es el aumento del tamaño del ganglio (hasta 10 cm o más). La tomografía computarizada y la resonancia magnética de la cavidad peritoneal también son útiles para visualizar las estructuras anatómicas.

Metástasis de melanoma en los ganglios linfáticos

El melanoma es un tumor maligno poco común, más común en las regiones del sur. Cabe destacar que en el 70 % de los casos, se forma en el sitio de un nevo pigmentado o una marca de nacimiento preexistente.

El desarrollo de los melanomas se produce en dos fases:

• horizontal – proliferación dentro de la capa epitelial (dura de 7 a 20 años);
• vertical: crecimiento hacia el interior de las capas de la epidermis y posterior invasión a través de la membrana basal hacia la dermis y la grasa subcutánea.

La etapa vertical se caracteriza por su rapidez y capacidad de metástasis. Las metástasis del melanoma en los ganglios linfáticos se deben principalmente a las características biológicas del tumor. La metástasis por vía linfática se produce en la piel y los ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos afectados adquieren una consistencia densa y aumentan de tamaño.

Los métodos de diagnóstico incluyen la biopsia por aspiración del tumor, la biopsia quirúrgica de los ganglios linfáticos, la radiografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética de todo el cuerpo. La extirpación de las metástasis de melanoma en los ganglios linfáticos se realiza mediante la escisión completa del colector linfático regional o la extirpación de los ganglios linfáticos adyacentes al tumor (si el diagnóstico se basa en una biopsia).

Metástasis en los ganglios linfáticos supraclaviculares

Las metástasis en los ganglios linfáticos supraclaviculares se producen en:

• cáncer indiferenciado (el tumor primario se localiza en la zona del cuello o la cabeza);
• procesos tumorales en los pulmones;
• cáncer del tracto gastrointestinal.

La detección de nódulos de Virchow (nódulos de Troisier) en la región supraclavicular izquierda indica la presencia de una neoplasia maligna abdominal. La afectación de los nódulos supraclaviculares del lado derecho permite sospechar cáncer de pulmón o de próstata. Las metástasis en los ganglios linfáticos del triángulo subclavio pueden indicar cáncer de pulmón o de mama.

Uno de los tumores más comunes, el cáncer de estómago, se diagnostica mediante la identificación de metástasis de Virchow (generalmente en los ganglios linfáticos supraclaviculares izquierdos). En ocasiones, las células ováricas malignas penetran a través de los vasos linfáticos del diafragma y los ganglios linfáticos lumbares, lo que causa metástasis linfogénica por encima del diafragma (metástasis en los ganglios linfáticos supraclaviculares).

La hipertrofia de los ganglios linfáticos supraclaviculares es un síntoma alarmante que, con mayor frecuencia, indica procesos tumorales en el esternón o el abdomen. En el 90% de los casos, estos síntomas se presentan en pacientes mayores de 40 años, mientras que en pacientes más jóvenes representan el 25%. La afectación de los ganglios linfáticos del lado derecho corresponde a un tumor en el mediastino, los pulmones y el esófago. Un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos del lado izquierdo en la zona supraclavicular indica cáncer de ovarios, testículos, próstata, vejiga, riñones, estómago y páncreas.

Metástasis en los ganglios linfáticos mediastínicos

El mediastino es una sección de la cavidad torácica, delimitada por delante por el esternón, los cartílagos costales y la fascia retroesternal; por detrás, por la zona anterior de la columna torácica, el cuello costal y la fascia prevertebral; y lateralmente, por las láminas de la pleura mediastínica. El área del mediastino está delimitada por debajo por el diafragma y por encima por una línea horizontal convencional. El conducto linfático torácico, los ganglios linfáticos retroesternales y los ganglios linfáticos mediastínicos anteriores se encuentran en el área del mediastino.

Además del cáncer de pulmón, las metástasis en los ganglios linfáticos mediastínicos se forman por procesos tumorales de la glándula tiroides y el esófago, hipernefroma renal, cáncer testicular (seminoma), formación maligna pigmentada (melanosarcoma), cáncer uterino (corionepitelioma) y otras neoplasias. El daño a los ganglios linfáticos mediastínicos ocupa el tercer lugar en el desarrollo de procesos malignos, después de la linfogranulomatosis y el linfosarcoma. Las células cancerosas cubren todos los grupos de ganglios linfáticos mediastínicos, siendo los paratraqueales y de bifurcación los más afectados.

Los tumores primarios pequeños suelen producir metástasis extensas en los ganglios linfáticos del mediastino. Un ejemplo claro de estas metástasis es el cáncer de pulmón mediastínico. El cuadro clínico describe hinchazón de los tejidos blandos del cuello y la cabeza, hinchazón y entrelazamiento de venas en la parte anterior del tórax (cabeza de medusa), disfagia, ronquera y respiración con estridor. En la mayoría de los casos, la radiografía revela el predominio de metástasis en el mediastino posterior.

En el cáncer de mama, el grupo de ganglios linfáticos afectados se localiza en el mediastino anterior. La mamariografía (examen con contraste de las venas mamarias) se utiliza para su aclaración. La interrupción del lecho venoso, la compresión y la presencia de defectos marginales sirven como evidencia de la presencia de metástasis que requieren extirpación o radioterapia.

Tratamiento de las metástasis en los ganglios linfáticos

La regla principal de la oncología es estudiar el estado de los ganglios linfáticos, tanto en la zona del tumor como en los ganglios linfáticos distantes. Esto permite un diagnóstico más preciso y un programa de tratamiento más eficaz.

Los ganglios linfáticos superficiales accesibles para examen externo se examinan mediante biopsia y punción. El estado de los ganglios linfáticos más profundos se examina mediante ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética. El método más preciso para detectar metástasis en los ganglios linfáticos es la tomografía por emisión de positrones (PET), que permite identificar el origen de células malignas en los ganglios linfáticos de difícil acceso y ligeramente aumentados de tamaño.

El tratamiento de las metástasis en los ganglios linfáticos se basa en los mismos principios que el tratamiento del cáncer primario: cirugía, quimioterapia y radioterapia. Se utiliza una combinación de estos métodos individualmente, dependiendo del estadio de la enfermedad (malignidad) y del grado de daño al sistema linfático.

La extirpación del tumor primario suele ir acompañada de la extirpación de todos sus ganglios linfáticos regionales (linfadenectomía). Los ganglios linfáticos con células afectadas, ubicados más lejos del tumor canceroso, se tratan con radioterapia o se realiza una radiocirugía sin sangrado con un bisturí.

El diagnóstico y tratamiento oportuno de las metástasis en los ganglios linfáticos nos permite bloquear el crecimiento de las células tumorales y prolongar la vida del paciente.

Pronóstico de las metástasis en los ganglios linfáticos

Los factores que influyen en la supervivencia del paciente se dividen convencionalmente en factores relacionados:

• con un tumor canceroso;
• con el cuerpo del paciente;
• con el tratamiento brindado.

El factor pronóstico más importante es la afectación de los ganglios linfáticos regionales sin metástasis a distancia. Por ejemplo, el pronóstico para las metástasis en los ganglios linfáticos del cuello del carcinoma de células no escamosas sigue siendo desalentador: de 10 a 25 meses. La supervivencia de los pacientes con cáncer de estómago depende de la posibilidad de cirugía radical. Solo una pequeña proporción de pacientes no operados o sometidos a cirugía no radical alcanza los cinco años. La esperanza de vida promedio es de 3 a 11 meses, y esta cifra se ve influenciada por la presencia o ausencia de metástasis a distancia.

La presencia de metástasis en los ganglios linfáticos en el cáncer de mama empeora significativamente el pronóstico. Por lo general, se observan recaídas y metástasis en los primeros cinco años después de la cirugía en el 35-65% de las mujeres, lo que indica la activación del proceso. La esperanza de vida después del tratamiento es de 12 a 24 meses.

Los pacientes con melanoma de cabeza, cuello y tronco tienen un pronóstico más desfavorable que aquellos con melanoma de las extremidades, ya que el riesgo de metástasis a los ganglios linfáticos de estos tumores es 35% mayor.

El criterio para el éxito del tratamiento puede ser la tasa de supervivencia a cinco años. El pronóstico tras la escisión del tumor se determina no solo por la presencia o ausencia de metástasis en los ganglios linfáticos regionales, sino también por el número de ganglios afectados.

Si se detectan metástasis en ganglios linfáticos sin un foco tumoral primario, el pronóstico puede ser favorable. El resultado del tratamiento especial, basado en la tasa de supervivencia a cinco años para metástasis aisladas en ganglios linfáticos, es: en caso de afectación ganglionar axilar: más del 64 %, inguinal: más del 63 % y cervical: 48 %.