¿Puede un simple análisis de sangre predecir el riesgo de sufrir un derrame cerebral y problemas vasculares en el cerebro?

Una nueva investigación abre la posibilidad de crear un análisis de sangre que pueda predecir la probabilidad de sufrir un derrame cerebral o un deterioro cognitivo en el futuro.

Los autores del estudio identificaron una red de moléculas inflamatorias en la sangre que ayuda a evaluar el riesgo de desarrollar microangiopatía cerebral, una causa común de accidentes cerebrovasculares y deterioro cognitivo.

El desarrollo de una prueba de este tipo sería un importante paso adelante. Actualmente, la microangiopatía cerebral (CSVD) se diagnostica mejor mediante resonancia magnética, y el riesgo de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo se determina basándose en cálculos que incluyen antecedentes familiares, datos demográficos y otros factores de riesgo, incluido el estilo de vida.

El estudio se centra en moléculas inflamatorias conocidas como red de interleucina-18 o IL-18, que incluye proteínas y moléculas de señalización para combatir infecciones.

Estas moléculas están asociadas con CSVD y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, sus niveles fluctúan como resultado de la respuesta inmune a infecciones y trastornos autoinmunes, lo que los hace difíciles de medir. En 2020, los investigadores vincularon cinco de estas moléculas con el daño vascular cerebral detectado en MRI del cerebro.

El nuevo estudio utilizó datos del Framingham Heart Study, que ha seguido los historiales médicos de miles de residentes de Framingham, Massachusetts, desde 1948.

La cohorte final del estudio estuvo formada por 2201 personas de 45 años o más. De cada uno de ellos se disponía de muestras de sangre, así como resultados de resonancias magnéticas. Esto permitió a los investigadores desarrollar un modelo con el que podían estimar el riesgo de accidente cerebrovascular en las personas: puntuaciones más altas significaban mayor riesgo.

Para aquellos que obtuvieron una puntuación en el 25% superior, el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en algún momento de la vida fue del 84%. Otros cuyas puntuaciones eran menos elevadas tenían un riesgo del 51 %.

¿Qué es la microangiopatía cerebral y cómo afecta a la salud del cerebro?

El primer autor del estudio, el neurólogo vascular Jason Hinman, MD, PhD, de UCLA Health, explicó que: "La microangiopatía cerebral es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular. Aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo, pero a menudo es recurrente pasar desapercibido."

"La microangiopatía generalmente se refiere al daño crónico y progresivo a las arterias pequeñas, llamadas perforantes, que surgen de grandes arterias intracraneales y suministran sangre a las estructuras profundas del cerebro", dijo José Morales, MD, MS, neurólogo vascular y cirujano neurointervencionista. En el Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, California, que no participó en el estudio.

Según otra experta, Jane Morgan, MD, cardióloga y directora ejecutiva de salud y educación comunitaria de Piedmont Healthcare Corporation en Atlanta, Georgia, "[estos vasos pueden bloquearse o estrecharse, especialmente con la edad, y provocar una disminución del parto". De oxígeno al tejido cerebral."

Morgan, que tampoco participó en el estudio, destacó que: "A su vez, esto puede provocar una disminución de la actividad cerebral y la muerte celular, lo que provoca demencia, derrames cerebrales, dificultades con el movimiento o el habla y deterioro cognitivo".

Predecir la CVSD es complicado, añadió Morgan, "dado que la fisiopatología de la CVSD implica múltiples vías, incluida la barrera hematoencefálica, abordar los marcadores predictivos puede ser un desafío".

Hinman señaló que incluso después de identificar tentativamente cinco moléculas asociadas con el riesgo de accidente cerebrovascular, medir cualquiera de ellas puede ser un desafío porque "los niveles de inflamación aumentan y disminuyen en cada persona".

Lo nuevo del estudio, dijo, es que "aquellos con niveles altos de estas cinco moléculas tienen evidencia de microangiopatía cerebral y ahora, gracias a este trabajo, tienen riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en el futuro de manera cuantitativa".."

"Muchos de los factores de riesgo de ECVS son los mismos factores de riesgo de enfermedad cardíaca", anotó Hinman, "como el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto".

"La genética también juega un papel importante", afirmó Morales.

¿Cómo realizar una prueba para detectar la enfermedad de los pequeños vasos cerebrales?

Existen muchos indicios de que una persona puede necesitar ser evaluada para detectar la enfermedad de los pequeños vasos cerebrales (CSVD, por sus siglas en inglés).

"La CSVD puede presentarse como accidentes cerebrovasculares silenciosos", dijo Morales, "pero también puede causar síntomas como debilidad unilateral, caída facial, pérdida sensorial, deterioro cognitivo o problemas de equilibrio. Estos síntomas pueden ser transitorios o persistentes y mejorar con el tiempo."

Morgan añadió que también se debe informar al médico sobre la dificultad para usar o comprender el lenguaje, así como el empeoramiento o los dolores de cabeza intensos.

"Es fundamental", advirtió Morales, "que los pacientes y sus familias no resten importancia ni siquiera a los síntomas leves de un accidente cerebrovascular y busquen atención médica de emergencia llamando al 911".

Lo que podría significar un análisis de sangre simple para la prevención del accidente cerebrovascular Por ahora, el análisis de sangre propuesto para individuos requiere más investigación y desarrollo, afirmó Hinman:

"Para que esto sea clínicamente útil, idealmente tendríamos que demostrar la capacidad proactiva de este biomarcador para ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares de forma prospectiva, en lugar de utilizar datos retrospectivos como hicimos aquí", afirmó Hinman.

También dijo que espera ver valores límite para los biomarcadores que los proveedores de atención médica y los pacientes puedan interpretar fácilmente en las pruebas.

“Finalmente, comprender los niveles de la red IL-18 en una población más diversa es esencial, y este trabajo se está realizando como parte del estudio DIVERSE VCID en el que participamos”.

Morgan señaló que, si bien este estudio es prometedor, todos los marcadores medidos no muestran el mismo grado de previsibilidad positiva, y algunos están más fuertemente correlacionados que otros.

¿Qué hacer si tienes una enfermedad de vasos pequeños del cerebro?

"Aunque no se ha demostrado que el ejercicio desacelere la progresión de la ECVS", dijo Morgan, "los estudios han demostrado que el ejercicio regular reduce la mortalidad por todas las causas y los eventos cerebrovasculares".

Morales estuvo de acuerdo y dijo que “hasta el 80 % de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir controlando […] los factores de riesgo de enfermedades vasculares, manteniendo un estilo de vida saludable y haciendo ejercicio regularmente”.

También señaló que "establecer una atención continua con un médico de atención primaria puede identificar muchos de estos factores de riesgo de manera temprana e introducir medidas preventivas, ya sean intervenciones farmacológicas o cambios en el estilo de vida".

El estudio fue publicado en la revista Stroke.