¿Puede un simple análisis de sangre predecir el riesgo de ictus y problemas vasculares cerebrales?

Un nuevo estudio abre la posibilidad de crear un análisis de sangre que podría predecir la probabilidad de sufrir un derrame cerebral o un futuro deterioro cognitivo.

Los autores del estudio identificaron una red de moléculas inflamatorias en la sangre que pueden predecir el riesgo de desarrollar microangiopatía cerebral, una causa común de accidentes cerebrovasculares y deterioro cognitivo.

El desarrollo de una prueba de este tipo representaría un gran avance. Actualmente, la microangiopatía cerebral (ECVC) se diagnostica mejor mediante resonancia magnética, y el riesgo de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo se determina con base en cálculos que incluyen antecedentes familiares, datos demográficos y otros factores de riesgo, como el estilo de vida.

El estudio se centra en las moléculas inflamatorias conocidas como red de interleucina-18, o IL-18, que incluye proteínas y moléculas de señalización para combatir infecciones.

Estas moléculas se asocian con la ECVD y los accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, sus niveles fluctúan como resultado de la respuesta inmunitaria a infecciones y trastornos autoinmunes, lo que dificulta su medición. En 2020, investigadores vincularon cinco de estas moléculas con el daño cerebral vascular detectado en resonancias magnéticas cerebrales.

El nuevo estudio utilizó datos del Framingham Heart Study, que ha estado rastreando los historiales de salud de miles de residentes de Framingham, Massachusetts, desde 1948.

La cohorte final de participantes del estudio estuvo compuesta por 2201 personas mayores de 45 años. Se dispuso de muestras de sangre y resonancias magnéticas de cada una de ellas. Esto permitió a los investigadores desarrollar un modelo que permitía estimar el riesgo de ictus: una puntuación más alta implicaba un mayor riesgo.

Para quienes obtuvieron una puntuación en el 25% superior, el riesgo de sufrir un ictus en algún momento de su vida fue del 84%. Para quienes obtuvieron puntuaciones menos elevadas, el riesgo fue del 51%.

¿Qué es la microangiopatía cerebral y cómo afecta la salud del cerebro?

El primer autor del estudio, el neurólogo vascular Jason Hinman, MD, PhD, de UCLA Health, explicó que «la microangiopatía cerebral es un factor de riesgo significativo para la enfermedad cardiovascular. Aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo, pero a menudo pasa desapercibida».

"La microangiopatía generalmente se refiere al daño crónico y progresivo de las arterias pequeñas, llamadas perforantes, que se ramifican desde las arterias intracraneales grandes y suministran sangre a las estructuras cerebrales profundas", dijo José Morales, MD, MS, neurólogo vascular y cirujano neurointervencionista del Instituto de Neurociencia del Pacífico en Santa Mónica, California, que no participó en el estudio.

Según otra experta, la Dra. Jane Morgan, cardióloga y directora ejecutiva de salud y educación comunitaria en Piedmont Healthcare Corporation en Atlanta, Georgia, "estos vasos pueden obstruirse o estrecharse, especialmente con la edad, y causar una disminución en el suministro de oxígeno al tejido cerebral".

Morgan, quien tampoco participó en el estudio, enfatizó que: "Esto a su vez puede conducir a una disminución de la actividad cerebral y muerte celular, lo que puede derivar en demencia, accidente cerebrovascular, dificultad con el movimiento o el habla y deterioro cognitivo".

Predecir la ECVD es difícil, agregó Morgan, "Dado que la fisiopatología de la ECVD involucra múltiples vías, incluida la barrera hematoencefálica, abordar marcadores predictivos puede ser un desafío".

Hinman señaló que incluso después de identificar tentativamente cinco moléculas asociadas con el riesgo de accidente cerebrovascular, medir cualquiera de ellas puede ser difícil porque "los niveles de inflamación aumentan y disminuyen en cada persona".

Lo novedoso del estudio, afirma, es que "aquellos con niveles elevados de estas cinco moléculas tienen evidencia de microangiopatía cerebral y ahora, gracias a este trabajo, corren un riesgo futuro de sufrir un accidente cerebrovascular de forma cuantificable".

"Muchos de los factores de riesgo de la ECVS son los mismos factores de riesgo de la enfermedad cardíaca", señaló Hinman, "como el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto".

"La genética también juega un papel importante", dijo Morales.

¿Cómo detectar la enfermedad de los vasos pequeños del cerebro?

Hay muchos indicios de que una persona puede necesitar una evaluación para detectar enfermedad de vasos pequeños cerebrales (CSVD).

"La enfermedad de pequeños vasos puede presentarse como accidentes cerebrovasculares asintomáticos", dijo Morales, "pero también puede causar síntomas como debilidad unilateral, caída facial, pérdida sensorial, deterioro cognitivo o problemas de equilibrio. Estos síntomas pueden ser temporales o persistentes y mejorar con el tiempo".

Morgan agregó que la dificultad para usar o comprender el lenguaje, así como los dolores de cabeza cada vez más intensos, también deben informarse a un médico.

"Es fundamental", advirtió Morales, "que los pacientes y sus familiares no minimicen ni siquiera los síntomas leves de un accidente cerebrovascular y busquen atención médica de emergencia llamando al 911".

Lo que un simple análisis de sangre podría significar para la prevención de un accidente cerebrovascular El análisis de sangre propuesto para individuos actualmente requiere más investigación y desarrollo, dijo Hinman:

"Para que esto sea clínicamente útil, idealmente necesitamos demostrar la capacidad proactiva de este biomarcador para ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares de forma prospectiva, en lugar de utilizar datos retrospectivos como hicimos aquí", dijo Hinman.

También expresó su esperanza de ver valores de corte para los biomarcadores que facilitarían a los trabajadores de la salud y a los pacientes la interpretación de las pruebas.

“Finalmente, comprender los niveles de la red IL-18 en una población más diversa es esencial, y este trabajo se está realizando como parte del estudio DIVERSE VCID en el que participamos”.

Morgan señaló que si bien este estudio muestra resultados prometedores, no todos los marcadores medidos muestran el mismo grado de predictibilidad positiva y algunos tienen una correlación más fuerte que otros.

¿Qué hacer si tiene enfermedad de vasos pequeños del cerebro?

"Si bien no se ha demostrado que el ejercicio retrase la progresión de la ECVS", afirmó Morgan, "los estudios han demostrado que el ejercicio regular reduce la mortalidad por todas las causas y los eventos cerebrovasculares".

Morales coincidió y afirmó que “hasta un 80% de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir controlando […] los factores de riesgo vascular, manteniendo un estilo de vida saludable y realizando ejercicio regularmente”.

También señaló que “establecer una relación de atención continua con un médico de atención primaria puede identificar muchos de estos factores de riesgo de forma temprana e introducir medidas preventivas, ya sea intervención farmacológica o cambios en el estilo de vida”.

El estudio se publica en la revista Stroke.