¿Qué elegir: caminar o correr?

Entre los pocos deportes gratuitos, destacan el jogging y la caminata. Las ventajas y desventajas de este tipo de entrenamiento se han debatido durante mucho tiempo. Es un hecho comprobado que un estilo de vida sedentario perjudica todos los sistemas del cuerpo humano.

Según los expertos, correr ayuda a combatir el sobrepeso. Una investigación de la revista estadounidense publicó datos de un proyecto a gran escala del Laboratorio Lawrence, en el que participaron más de 40.000 aficionados al running y la caminata. Al inicio de la prueba, se midió el peso y la circunferencia de la cintura, se registraron las características nutricionales, la dieta y la distancia recorrida diariamente. Tras un período de tiempo (máximo 6 años), los científicos observaron que los corredores estaban más delgados al inicio y después del experimento. Pudieron controlar su peso mejor que los caminantes.

Los resultados fueron especialmente notables en el grupo de 55 años. Los corredores de esta edad lograron quemar la misma cantidad de calorías semanales que los participantes mayores que optaron por caminar. Sin embargo, sus indicadores, como el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura, se caracterizaron por valores inferiores a los de los caminantes de la misma edad.

Naturalmente, correr quema más calorías. Sin embargo, es evidente que corredores y caminantes quemaron aproximadamente la misma cantidad de calorías a lo largo de una semana. Esto se debe a que quienes caminaron recorrieron distancias más largas que sus competidores.

Investigadores de la Universidad de Wyoming realizaron un experimento igualmente interesante sobre el efecto de la actividad física en el apetito. Estudiaron a un grupo de nueve corredoras y diez caminantes. El objetivo del estudio era observar el gasto energético y la presencia de una hormona en sangre que afecta al apetito. Representantes de ambos grupos entrenaron en cintas de correr durante aproximadamente una hora cada dos días. Posteriormente, se les invitó a un bufé, sin restricciones de elección. Se observó que las mujeres que optaron por caminar consumieron aproximadamente cincuenta calorías más de las que podían quemar caminando. Mientras que las corredoras consumieron un promedio de doscientas calorías menos. También se detectó en su sangre una sustancia que reduce el apetito.

Las personas activas son menos propensas a desarrollar cataratas relacionadas con la edad, lo que no ocurre con quienes prefieren estar sentados. Estudios han demostrado que no hay problemas de presión arterial, colesterol, enfermedades cardiovasculares ni diabetes, tanto en corredores como en caminantes. Correr una hora diaria ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en casi un 5 %. Si se gasta la misma cantidad de energía al caminar, el riesgo disminuye un 9 %. Se observa que quienes caminan deben dedicar más tiempo y recorrer una mayor distancia para quemar la misma cantidad de calorías que quienes corren.

Caminar es una actividad que eligen quienes tienen dificultades para correr o contraindicaciones por motivos de salud. Existen muchas variantes: deportivas (por cierto, una disciplina olímpica), nórdica con bastones de esquí (que incluso ha sustituido al popular jogging), etc. Para todos los gustos, como dicen. En cualquier caso, un estilo de vida activo ofrece más beneficios que "hacerse un callo" en la zona afectada. ¿Sigues sin motivación? Me gustaría destacar lo siguiente: los últimos datos experimentales mostraron que en personas sentadas durante una hora, se despertó una sed insaciable, que finalmente se convirtió en un exceso de al menos trescientas calorías.

La única conclusión posible es una: ¡es imprescindible correr antes de las comidas!