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El algodoncillo puede ayudar a limpiar las manchas de petróleo.
Último revisado: 02.07.2025
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El algodoncillo, una maleza que la mayoría de los agricultores intentan erradicar, se cultiva ampliamente en Quebec, Canadá. Esta planta se utiliza para producir materiales que ayudan a limpiar derrames de petróleo, tanto en tierra como en agua.
Las plantas de la familia Euphorbiaceae (pequeños árboles, arbustos, hierbas) contienen fibras con cualidades naturales únicas. Estas fibras poseen buena hidrofobicidad (repelen el agua) y son capaces de absorber varias veces más petróleo que los materiales de polipropileno, que actualmente se utilizan para limpiar derrames de petróleo.
Las fibras ligeras y huecas son fácilmente transportadas por el viento, lo que permite que la planta se propague a distancias bastante grandes.
Como señaló François Simard, director de la empresa productora de materiales absorbentes, las fibras de algodoncillo se mantienen secas y ligeras gracias al recubrimiento de cera. Estas cualidades son extremadamente raras en el medio natural.
Para crear un material absorbente único, los especialistas extraen mecánicamente las fibras de las semillas y vainas de asclepia, que luego se introducen en tuberías. A continuación, todas las tuberías se ensamblan en conjuntos específicos y se colocan sobre la superficie contaminada con petróleo.
Según el fabricante, no se utilizan productos químicos en el proceso. Las pruebas han demostrado que 155 g de fibras de algodoncillo son capaces de absorber siete litros de líquido aceitoso a una velocidad de 23 l/min, el doble de rápido que los materiales de polipropileno utilizados actualmente.
Un kit preparado con fibras de algodoncillo es capaz de absorber unos 200 litros de aceite, después de lo cual dicho kit debe retirarse de la superficie contaminada.
Ya se están suministrando kits similares a Parques Canadá (una agencia del gobierno canadiense) para su uso en zonas de derrames de petróleo si es necesario.
Actualmente existen 20 granjas que producen algodoncillo. Se planea abrir 35 granjas más en el futuro. El algodoncillo se cultiva en las granjas sin fertilizantes ni riego adicional, y todas están ubicadas en las regiones naturales de la planta.
Simard destacó que el cultivo de algodoncillo es bastante eficiente, ya que se pueden producir 125 plantones por hectárea, que en total son capaces de recolectar aproximadamente 25 mil litros de aceite.
Cabe destacar que los cultivos de algodoncillo contribuyen a la reproducción de las mariposas monarca, que viven en el sur de Canadá durante el verano. Los insectos ponen sus crías en el algodoncillo, ya que esta planta es el principal alimento de las orugas.
En los últimos años, la población de estas mariposas ha disminuido significativamente debido al uso activo de diversos pesticidas en la agricultura. El país incluso cuenta con un programa especial que contempla la plantación de algodoncillo a lo largo de su ruta migratoria. Por esta razón, su cultivo es necesario para mantener la población de estas majestuosas mariposas.
La empresa fabricante no pretende limitarse al cultivo de algodoncillo para la producción de kits de absorción de aceite. La empresa planea producir material aislante para ropa de invierno. Según los expertos, las chaquetas con fibras de algodoncillo serán mejores y más cálidas que las de plumón de ganso.
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