Riesgo de ozono y asma en la primera infancia: incluso niveles bajos se asocian con síntomas entre los 4 y los 6 años

Los niños que vivieron en zonas con niveles de ozono ligeramente más altos durante sus dos primeros años de vida (una diferencia promedio de tan solo +2 ppb) tuvieron mayor probabilidad de presentar asma (OR≈1,31) y sibilancias (OR≈1,30) entre los 4 y los 6 años. Esta asociación desapareció entre los 8 y los 9 años. El mismo efecto se observó también con mezclas de contaminantes (PM2,5 y NO₂). El estudio se publicó en JAMA Network Open.

¿Qué se estudió?

Los investigadores recopilaron datos de tres cohortes prospectivas del estudio ECHO-PATHWAYS de seis ciudades estadounidenses (Memphis, Seattle, Yakima, Minneapolis, Rochester y San Francisco). El análisis incluyó a 1188 bebés nacidos a término con historial completo de domicilios desde el nacimiento hasta los 2 años y cuestionarios de síntomas respiratorios a los 4-6 y 8-9 años.

• Exposición: Niveles promedio de ozono (O₃) en el hogar para niños de 0 a 2 años. Estimación mediante un modelo espaciotemporal de alta fidelidad (previsiones validadas y actualizadas quincenalmente). En los modelos multicomponente, se añadieron NO₂ y PM2.5.
• Resultados: según cuestionarios ISAAC validados: “asma actual” y “sibilancias actuales” a los 4-6 años (primario), así como “asma estricta” y trayectorias de sibilancias (tempranas/tardías/persistentes) a los 8-9 años (secundario).
• Factores de control: género, edad, año de nacimiento, centro, educación de la madre, asma de la madre, tabaquismo pasivo después del parto, índice de privación del área, ingresos/tamaño de la familia, lactancia materna, mascotas, tabaquismo durante el embarazo, etc.

El ambiente en el estudio no era para nada "sucio": el O₃ promedio en los primeros años de vida era de 26,1 ppb (bajo-moderado para los EE. UU.).

Resultados clave

• Entre los 4 y los 6 años de edad, cada +2 ppb de O₃ en los primeros dos años de vida se asocia con:
  • asma actual: OR 1,31 (IC del 95% 1,02–1,68);
  • sibilancias actuales: OR 1,30 (IC 95% 1,05–1,64).
• A los 8-9 años de edad, no se encontraron asociaciones con trayectorias “estrictas” de asma y sibilancias; tal vez las exposiciones más recientes sean más importantes o los niños “superen” los fenotipos tempranos.
• Mezclas de contaminantes: en el modelo bayesiano (BKMR), un nivel más alto de O₃ en el contexto de niveles promedio de NO₂ y PM2.5 también se asoció con mayores probabilidades de asma/sibilancias a los 4-6 años.
• No linealidad: en el caso del asma, se observa un efecto de meseta alrededor de 27 ppb de O₃ (mayores aumentos resultan en un menor aumento del riesgo).
• Los resultados se mantuvieron generalmente sólidos en diferentes conjuntos de ajustes, pero se volvieron menos precisos (intervalos de confianza más amplios) en análisis sensibles, un recordatorio importante de que se trata de un estudio observacional.

¿Por qué es esto plausible?

La toxicología ha demostrado desde hace tiempo que la primera infancia es una etapa crucial para los pulmones: el ozono desencadena estrés oxidativo e inflamación, y afecta la remodelación de las vías respiratorias y la alveologénesis. Esto podría sentar las bases de fenotipos asmáticos que se manifiestan incluso en la edad preescolar.

Qué significa esto para los padres y los médicos

• Incluso con niveles promedio anuales bajos de ozono, pequeñas diferencias en la exposición en la primera infancia se asocian con un riesgo medible de síntomas a los 4 a 6 años de edad.
• En la clínica: conviene aclarar en la anamnesis el contexto ambiental (episodios de smog/calor, proximidad a carreteras) y recomendar más activamente la prevención a las familias de niños de grupos de riesgo (asma en la madre, tabaquismo pasivo, etc.).
• En la vida cotidiana: en días con alto nivel de O₃ (generalmente tardes cálidas y soleadas), traslade las caminatas activas a la mañana/noche, busque rutas verdes alejadas del tráfico, ventile cuando el nivel sea más bajo, utilice filtración de aire interior si es necesario.
• A nivel de políticas: las medidas para reducir los precursores del ozono (NOₓ, COV) —transporte, industria, evaporación de disolventes— tienen el potencial de reducir el asma infantil. El ozono no es un "escape", sino que se forma en la atmósfera por la acción del sol, por lo que la lucha contra sus "progenitores" es crucial.

Descargos de responsabilidad importantes

• Asociaciones ≠ causalidad: a pesar de las correcciones cuidadosas, es posible que haya confusión residual (por ejemplo, características del microclima del hogar, tiempo pasado al aire libre).
• Los resultados se basan en informes de los cuidadores, no en espirometrías o biomarcadores.
• No se confirmaron los efectos a los 8-9 años de edad; es probable que influyan efectos más cercanos al resultado o un cambio en los fenotipos del silbido con la edad.

¿Por qué es importante esta investigación?

Las tasas de asma infantil en EE. UU. siguen siendo altas, y el ozono es el estándar de calidad del aire que se excede con mayor frecuencia. El trabajo demuestra que el período de 0 a 2 años puede ser crucial incluso en lugares donde el promedio anual de O₃ es bajo. Esto refuerza los argumentos a favor de la prevención temprana y un enfoque multicontaminante en las políticas ambientales.