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Desarrollan un polímero que elimina las bacterias resistentes a los antibióticos
Último revisado: 01.07.2025
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El problema de las bacterias y los antibióticos existe desde hace mucho tiempo, y la única forma de combatir los microorganismos patógenos es desarrollar nuevos tipos de antibióticos. Sin embargo, tras un tiempo, a veces incluso muy corto, tras la aparición de un nuevo antibiótico, este comienza a perder repentinamente su eficacia debido a que las bacterias mutan y se vuelven resistentes a sus efectos. Recientemente, investigadores de IBM Research han descubierto un nuevo método para combatir microorganismos patógenos que no requiere el uso de antibióticos y permite combatir incluso bacterias extremadamente resistentes, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). Curiosamente, este método se ha convertido en un efecto secundario del desarrollo de nuevas tecnologías para la fabricación de semiconductores.
Científicos químicos de IBM Research en Almaden, California, han estado trabajando en el desarrollo de un nuevo método para grabar estructuras microscópicas en sustratos de silicio, que podría ser más preciso que las tecnologías utilizadas actualmente en la industria electrónica. En su investigación, desarrollaron nuevos materiales cuyas partículas, al cargarse con un potencial eléctrico, se agrupan para formar polímeros que protegen la superficie del silicio del reactivo de grabado.
Tras encontrar los materiales y comprobar que la tecnología funcionaba según lo previsto, los científicos realizaron investigaciones adicionales para determinar si estos materiales podían utilizarse en otros ámbitos. El resultado fue lo que se denominó un polímero asesino. Al introducir partículas de este material en un medio líquido, como agua o sangre, se autoensamblan en nanoestructuras biocompatibles que son atraídas por las células infectadas gracias a su propio potencial debido a las fuerzas electrostáticas. Al llegar a una célula infectada, el polímero la penetra, afecta al patógeno y se descompone, dejando tras de sí sustancias inocuas. Según la información disponible, este método para combatir enfermedades infecciosas no tiene efectos secundarios y no se acumulan sustancias nocivas en el organismo.
"El mecanismo de acción de estos polímeros asesinos es fundamentalmente diferente al de un antibiótico", afirma Jim Hedrick, químico de IBM Research. "El polímero funciona de forma más parecida al sistema inmunitario. Desestabiliza la membrana del microorganismo, que simplemente se desintegra, y los productos del polímero y del microorganismo se excretan de forma natural. Los microorganismos no tienen ninguna posibilidad de desarrollar resistencia a este mecanismo de acción".
Además de combatir patógenos directamente en el cuerpo humano, los nuevos materiales poliméricos encontrarán amplias aplicaciones donde se requiera esterilidad e inhibición del crecimiento de cualquier tipo de microorganismo. Esto incluye la producción de diversos tipos de espátulas y raspadores para productos alimenticios, el envasado y la sustitución de agentes antibacterianos poco útiles en productos como la pasta de dientes y el enjuague bucal, por ejemplo.
Los investigadores de IBM Research están trabajando actualmente para desarrollar aún más la tecnología basada en polímeros para combatir patógenos y están buscando una empresa asociada para comercializar la tecnología.
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